八阿哥胤禩是康熙最有才能的儿子之一。他才华出众又得人心，得到了众多皇子、大臣的拥护。可惜的是，八阿哥胤禩没有被康熙立为太子。最终继位的是四阿哥胤禛。雍正继位后，胤禩遭到报复，最终被虐待而死。
八阿哥胤禩在朝中很有威望，皇子中如皇九子胤禟、皇十子胤䄉、皇十四子胤禵，大臣中如阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪、马齐等，都倾力支持胤禩为太子。大阿哥胤禔也曾在康熙面前极力推荐胤禩。太子胤礽被废后，康熙多次让大臣们推荐太子人选，大臣们都一致推荐胤禩。可见胤禩多么得人心。但康熙却以各种理由拒绝让胤禩当太子。与朝臣的不同，康熙帝一直对胤禩深恶痛绝，多次公开责备胤禩。这是为什么呢?
其实，这源于专制时代帝王们的一大心病。皇帝不怕皇子、大臣们贪钱、贪权，只怕他们太得人心，以至于影响他们的地位。皇帝是真正的孤家寡人，一旦失去权力，他们就会失去一切。所以帝王们对有可能威胁他们地位的人从不手软。八阿哥胤禩太得人心，已经引起了康熙帝的怀疑。皇子、朝臣都支持胤禩，更是有结党的嫌疑。康熙帝怎么能容忍有人动摇他的中心地位、影响他的权力?所以他不仅不能让胤禩当太子，更要千方百计的打击他。康熙先是重新立胤礽为太子，以稳住局势。最后他又选择了四阿哥胤禛。
这就是胤禩的悲哀。假如他生在乱世，凭借他的威望、能力，是能够做出一番作为的。或者，他生在现代社会，同样能有出色的表现。可惜，他生活在专制时代，父亲又是权力欲望极盛的康熙大帝。这就注定了他的悲剧结局。
胤禩的母亲卫氏，满洲正黄旗包衣人、宫内管领阿布鼐之女。宫内管领五品文官，但因她是辛者库出身，比后宫其余人都低贱。辛者库是满语“辛者库特勒阿哈”的简称，就是管领下食口粮人的意思，即内务府管辖下的奴仆，其中一部分还有罪籍。
这等出身，不用说是康熙朝，就算看遍整个清朝后宫，再也找不出比她更低贱的。
胤禩有这样一个出身低贱的母亲，让他备受冷落。皇帝不待见，兄弟们也看不起他。胤禩自小努力，胸怀大志。六岁起入书房读书，每日以名师大儒教以满、蒙、汉等文字，并辅以骑马射箭等。在众皇子中非常突出，因此，深受康熙喜爱。
康熙于三十七年第一次分封皇子时，他与皇四子、皇五子、皇七子一同受封为贝勒。这是他人生中的完美逆袭，从不受待见，被人看不起，到成为第一次分封皇子时的贝勒。
胤禩从小受冷落长大，这让他变得对人非常亲切，没有其他阿哥的骄纵和自高自大。年长的兄弟是看不起他的，他只能选择与比他小的皇子交往。皇九子、皇十子、皇十四子都是他的死党。朝中很多大臣也喜欢这个没有架子、逢人便示三分好的贝勒爷。
胤禩在江南文人中有极好的口碑。他的侍读何焯系当时著名的学者、藏书家、书法家。胤禩还曾托由何焯为其在江南购书，得当地人的好评，称他“实为贤王”。
胤禩的优秀和卓越的才能，让朝臣们忘记了他的出身，得到了大多数朝臣的好评。有了这样的声势，胤禩开始觊觎皇位，正式开始了他的争储之路。
康熙四十七年，索额图因涉嫌谋逆而被关押。此时，皇长子胤禔蠢蠢欲动，遭康熙严斥。胤禔自知无望承继大统，便向康熙推荐八阿哥胤禩，说看相人张明德曾相胤禩后必大贵。并且愿意替康熙诛杀胤礽。此番言论惹得康熙勃然大怒，康熙认为胤禩有希冀大统之心，对其予以防范。次日康熙再召众皇子至乾清宫，说胤禩柔奸成性，妄蓄大志，党羽相互勾结谋害胤礽，将将其锁拿治罪。
康熙四十七年，康熙召满汉文武大臣，令众人于诸阿哥中择立一人为新太子，要大家推举。佟国维、马齐、阿灵阿、鄂伦岱、揆叙、王鸿绪等为首的朝中重臣联名保奏胤禩为储君，令康熙大感意外。次日，康熙复召诸王及大臣，说梦中见孝庄文皇后及孝诚仁皇后，令其备感不安。于是，十一月十六日，胤礽被释放。二十八日，康熙复封胤禩为贝勒。
胤禩第一次争储失利。康熙五十一年，皇太子胤礽再次被废。这重新燃起了胤禩的争储之心。可接下来发生的“毙鹰事件”，彻底让他失去了希望。
康熙五十三年，康熙帝在前往热河巡视途中，经由密云县、花峪沟等地，胤禩原随侍在旁，但因当时恰是其母良妃去世二周年的祭日，所以他前去祭奠母亲，未赴行在请安，只派了太监去康熙处说明缘由，表示将在汤泉处等候皇父一同回京。后来胤禩挑选了两只上等的海东青派人送予康熙，由于运送不当，到了康熙手里时变成死鹰。康熙极为愤怒，认为这是胤禩对自己的诅咒，当即召诸皇子，责备胤禩，康熙说：“自此朕与胤禩，父子之恩绝矣。”次年，康熙谕胤禩“行止卑污，凡应行走处俱懒惰不赴”，停本人及属官俸银俸米、执事人等银米。胤禩遭此一举，大受打击，之后病倒，彻底失去了争储的可能。
此后，胤禩与胤禟等支持皇十四子胤禵。最终却是胤禛继位。
雍正四年正月初五日，胤禩、胤禟及苏努、吴尔占等被革去黄带子，由宗人府除名。正月，将胤禩之妻革去“福晋”，休回外家;二月，胤禩被囚宗人府，身边留太监二人。二月十八日，先时皇三子弘时因事得罪，交与胤禩为子。三月初四日，命胤禩、胤禟改名，胤禩被迫改名为“阿其那”，改其子弘旺名“菩萨保”。五月十七日，雍正召见诸王大臣，历数胤禩、胤禟、胤禵等罪;六月初一日，雍正将胤禩、胤禟、胤禵之罪状颁示全国，议胤禩罪状四十款，议胤禟罪状二十八款，议胤禵罪状十四款。九月初八日，胤禩因呕病卒于监所。
胤禩是康熙所有皇子中最优秀、最有能力的，但也是最有心机的一个。其实没有“毙鹰事件”，他也不太可能登上皇位。