京族先民大约在16世纪初陆续从越南的涂山(今越南海防市附近)等地迁来中国的，最早迁来我国的京族先民距今已有近500年的历史。当时“京族三岛”是无人居住的荒凉小岛，他们和陆续迁来的汉族、壮族等各族人民一起开发和建设这三个岛屿。
京族地区与越南毗邻，19世纪法国侵占越南后，多次侵入中国京族地区，京族人民和当地各族人民紧密团结，进行了英勇的反抗法帝国主义侵略的斗争。在抗日战争、解放战争和新中国成立后保卫祖国边疆的战斗中，京族人民都作出了自己的贡献。
在20世纪50年代初期，京族曾称为“越南族”。巫头、内心、澫尾三岛曾分别建立越南族自治乡。1958年5月1日建立东兴各族自治县(1978年12月25日改名为防城各族自治县，今又改称防城港市，并升格为地市级)时，根据其历史、语言、文化特点、生活习俗和本民族的意愿，经国务院批准，正式定名为“京族”。
京族是一个历史悠久的古老的民族。追本溯源，她的先民在秦汉时代属南越国，后归交趾郡，与骆越有某种亲缘关系。而就现今居住在中国的京族来说，其祖先乃是十六世纪初开始陆续从越南北部的涂山(今海防市附近)等地迁徙而来的，至今不到500年的历史。
1951年中央访问团联络组曾深入京族地区调查访问，并写出《防城二区巫头、澫尾、山心越南族概况》，文中写道：“据老辈传说，越南人(即京族——引者)原先住在越南的桃山(即涂山——引者)做海为生，大概10多代前，刘、阮两姓在海上打鱼，赶着一群大鱼来岛上，当时岛上没人住，荒草树木，虎兽很多，越人见此人少，打鱼做海容易，即住下来。其后刘、阮两姓又回桃山邀来黎、李等姓同来做海，此后子孙繁衍，有了这么多人。”
1953年中南民委及广西民委又曾对京族的社会历史进行联合调查，记述的材料更为翔实：在巫头、山心、澫尾三岛，京族共有25个姓氏，各姓群众都公认刘、阮两姓迁来得最早。
1958年，广东少数民族社会历史调查组的调查材料(当时防城划归广东)也说：防城境内京族共30个姓氏，其中刘姓最多，占20%，阮、黄、吴、苏、武五姓次之，共占41%，来得最早的刘、阮二姓已有16—17代，来最晚的裴、曾、丁三姓只有2—3代，一般为9代左右。诸姓京族分别从越南涂山、清花、宜安、花丰、瑞溪、芒街、万柱、角白等地迁来。
中法战争期间，京族聚居的福安村(包括今沥尾)里长杜光辉率领京族、汉族群众数十人，参加刘永福领导的“黑旗军”。
1886——1887年间，法军侵占江平地区时，当地京、汉族人民联合组成义军，坚决抗击法国侵略者。
第一次国内革命战争时期，沥尾、山心等地京族30余人参加东兴总工会领导的船工工会。
山心京族地区曾成立农民协会。总工会及农民协会允后在沥尾、山心组织动员京族群众数百人举行游行示威，参加反对帝国主义、封建势力和资本家的斗争。
1944年初，日本帝国主义者侵入京族地区，京族人民积极参加中国共产党，组建江平地区抗日游击小组，开展武装斗争。
解放战争中，京族人民积极参加游击队活动，为革命事业作出了贡献。