在大侠金庸的武侠小说《神雕侠侣》中，我们看到了杨过与小龙女的绝世恋情。《神雕侠侣》以蒙古大军南侵攻打襄阳作为历史背景，郭靖夫妇在襄阳抵抗蒙古军队长达数十年，最后于城破之际双双殉难，谱写了悲壮的历史传奇。可惜小说是文学作品，毕竟是虚构的，那么历史上真实的襄阳之战究竟是怎样的呢?
第一次蒙宋之战：南宋悍将收复襄阳
蒙古崛起于漠北之际。南宋正与金朝隔秦岭—淮河对峙。蒙军遂与宋军南北夹击金朝。1234年，蒙、宋联军攻入金朝最后一个据点蔡州，金哀宗自杀，金亡。
金朝灭亡后的第二年，也就是1235年，侵略成性的蒙古军事贵族开始向南宋发动进攻。当时南宋在唐州(今河南唐河)的守将发生内讧，一个名叫郭胜的高级军官杀掉上司，投靠蒙古。蒙军乘势从唐州南下，兵锋直指襄阳。第一次襄阳之战爆发。
那时蒙古的最高统治者是成吉思汗第三子窝阔台，在向南宋用兵的同时，蒙古方面还在进行西征(即着名的“拔都西征”，一直打到多瑙河)，因此此次攻打宋朝的蒙军并非其最精锐之师。加上南宋军队士气高昂，拼死反抗，蒙军在襄阳城外围几乎寸步南进。在进行了激烈的交锋后，蒙军主帅曲出(窝阔台第三子)只得在襄阳附近大肆抢掠一番撤退。
哪知强敌退后，宋军内部出了问题：襄阳主帅赵范整天同一些将领饮宴取乐，不修军政，宋将之间因缺乏管束，竟互相争斗起来。从金朝投降过来的宋将李伯渊等人突然叛变，放火烧毁襄阳的城郭和仓库，劫夺大批官、民、物资及军械，向蒙古投降。另一部分宋军见状也乘机大肆抢掠。
襄阳是南宋的军事重镇，南宋自立国开始就在此苦心经营。整整一百三十多年，结果居然在一场哗变中化为灰烬。蒙古军队哪里会放过这个机会?他们立刻进占襄阳，随即，士气高涨的蒙军在今天湖北一带集结重兵，摆出横渡长江的态势。
蒙军如果渡过长江，南宋的灭亡就是铁板钉钉的事情了。在临安的宋理宗知道后，如热锅上的蚂蚁一般，最后他猛地想起一人——只有依靠他，宋军才有转危为安的希望。
这个人就是孟珙。孟珙出身将门，其曾祖孟安、祖父孟林都是岳飞的手下。孟珙自己也是智勇双全的大将，与金军作战几乎从无败绩。当初蒙古与南宋联军夹攻金朝最后据点蔡州，第一个登上蔡州城墙的正是孟珙。
于是，宋理宗令孟珙率军去前线与蒙军作战。
孟珙赶到前线时，蒙军正在编造木筏，准备渡江，孟珙的军队一投入战场，立刻连破蒙军二十四寨，打得蒙军溃逃北撤，总算稳住了战局。
此后，南宋为收复襄阳，调动大批军队与蒙军在襄阳城下展开长达3年的、异常残酷的拉锯战。孟珙在这次战役中显示出异常卓越的战斗韧性和耐心，他把襄阳附近的蒙军据点一一拔除，终于在1239年依靠内应将襄阳收复。与此同时，攻打南宋的其他几路蒙军也纷纷撤退，第一次襄阳之战以南宋大获全胜，蒙古军队不可战胜的神话告终。
第二次蒙宋之战：襄阳未发生战事
在《神雕侠侣》中，第二次蒙古侵宋之战以忽必烈率军攻打襄阳为始，以蒙哥被杨过击毙于襄阳城下为终。然而事实上。在蒙古军队对南宋的第二次大规模攻势中，襄阳没有经历过战火。
当时忽必烈的军队由云南(蒙古此时已灭了大理)进入广西，本来要直捣杭州，哪知半路传来消息，大汗蒙哥在钓鱼城下被宋将击毙，忽必烈闻讯后急于北上争夺汗位，在南宋境内左冲右突，最后居然从广西杀到长江边，北还而去。
郭靖守襄阳的情节固然精彩，可惜忽必烈那时并未到过襄阳。元朝的这位建立者一辈子也没有领兵驻屯于襄阳之下。
第三次蒙宋之战：襄樊保卫战延宕五年
第二次蒙古侵宋之战后，忽必烈与其弟阿里不哥为争夺汗位打了整整四年的内战。1264年，阿里不哥向忽必烈投降，忽必烈为了巩固其在蒙古“黄金家族”内的地位，很想再灭掉一个大国以提高自己在蒙古人当中的声望。南宋自然是不二之选。恰在这时，南宋将领刘整的归降，使忽必烈看到了希望。
刘整原是宋朝悍将，在北方出生，并在盂珙手下做过军官。孟珙于1246年去世后，深受其真传的刘整在四川一带为南宋屡立战功，有“铁胡孙”美誉。然而他受到南方将领的嫉妒。其中，四川策应大使吕文德奏功时故意贬低刘整的军功。刘整不服，哪知四川最高军事长官俞兴还想整治他。刘整想向朝廷申诉，却无门路，最后害怕遭到陷害、杀戮的刘整只得投降了蒙古。
刘整投降蒙古后，向忽必烈献策：襄阳是南宋最重要的军事屏障，想灭南宋。必须先取襄阳。
于是，蒙古接下来灭宋的军事准备，主要就是以夺取襄阳为核心的。不久，那个曾经与刘整有仇的吕文德成为襄阳守将，刘整便向忽必烈献计。蒙元根据他的计策，用玉带贿赂吕文德，以与南宋做买卖建市场为名，秘密在樊城外的鹿门山修筑堡垒，建立了进攻襄阳的军事据点。可笑吕文德还自以为得了个大便宜。
从1267年起，蒙古一面在襄阳、樊城四周筑城，以切断城中粮食的补给，一面操练水军，向襄阳缓缓逼近。1269年，采取“慢火煮青蛙”的方式进逼襄樊的蒙军终于完成了对樊城的包围。吕文德直到这时才意识到上当，他向朝廷奏报，朝廷派来张世杰厦贵、范文虎等领兵来救，却在蒙军早已修好的堡垒下受挫。吕文德意识到自己已筑成大错，悔恨交加，最后疽发于背而死。
与此同时，蒙军继续稳扎稳打，要将襄阳也包围起来。南宋朝廷派出大将李庭芝率军来增援。哪知李庭芝受制于朝廷“监军”范文虎，始终无法进兵。襄阳遂于1271年被蒙军包围。
与此同时，忽必烈下令各路大军一齐向南宋猛扑。在他看来，襄樊已成孤城，指日可下，蒙军可一路秋风扫落叶，饮马西湖，踏平临安，活捉宋朝皇帝。哪知襄樊前后打了整整五年才拿下。
守卫襄阳的守将是吕文焕(吕文德的弟弟)，守卫樊城的是范天顺(范文虎之子)。吕文德和范文虎都可以说是人渣，但他们的弟弟和儿子却在惨烈的襄樊守卫战中显示出了英雄气概。
当时蒙军在襄、樊周围的要害处都设置城寨，汉水上又布满蒙军的战船和铁索，襄阳、樊城与外界的所有联系被统统切断。吕文焕和范天顺利用城中的余粮，率领军民拼命死守，襄、樊两城问有一条小桥，可以以此互相调动兵力，吕文焕和范天顺利用这些有限的有利条件居然撑了整整五年。其间，吕文焕还曾主动出击进攻蒙军，并曾经把刘整约到襄阳城下决斗。刘整来后，吕文焕却用弓箭射他。刘整遭到戏弄，还受了箭伤，想起以前与吕文焕哥哥吕文德的过节，他对吕文焕恨得牙根都痒痒，更加用心指挥军队，攻打襄樊，只等城破之日，手刃吕文焕。
到了1272年，蒙古军队开始对樊城发动总攻，蒙元将领阿术、刘整、阿里海牙率军攻破城廓，增筑重围，进一步缩小了包围圈，宋军只好退至内城坚守。消息传到临安，南宋奸臣贾似道惶恐非常。此时，襄樊被蒙军围困已有三年，可在贾似道的把持下，宋度宗只知酒色，不问朝政，对前线战况一无所知。宋度宗临幸的一个宫女告诉他，襄樊已被围困三年，宋度宗大惊失色。但那宫女随即就被贾似道处决。
但贾似道也知道襄樊若失，南宋必亡。他命令李庭芝救援。李庭芝招募民兵3000余人，令手下张顺、张贵两位得力偏将率领，带着大批给养物资杀向襄樊，力求突人重围，将补给交给城内守将。
张顺、张贵是兄弟俩，他们都是农民出身，作战勇敢，一个绰号“矮张”，另一个绰号“竹园张”。这次救援襄樊，张顺兄弟知道凶多吉少，临行前，张顺告诉部下，如有不愿意死的人赶紧滚蛋，哪知3000民兵士气高涨，虽知道必死，仍无一个肯走。
1272年5月，张顺兄弟把战船连成方阵，每只船都安装火枪、火炮，准备强弓劲弩，突入蒙古军队重围。蒙古军队没料到宋军居然还有勇气敢救援襄樊，被打了个措手不及，一场血腥惨烈的激战后，蒙军被杀被溺者不计其数，张贵终于率军杀人襄阳城中。襄阳城中军民因此士气大振。但乱军中，张顺却不见了踪迹。几天后，张顺的尸体浮出将面，披甲执弓，怒目圆睁，浑身被箭射成了刺猬。
张贵人援所带来的给养和士兵毕竟有限，因此张贵与城外的宋将范文虎商定，南北夹攻蒙军，打通襄阳外围交通线。按计划，范文虎率精兵5000接应，张贵率军突围后，在龙尾洲和他会师。
张贵按约定日期辞别吕文焕，率兵3000顺汉水而下，检点士兵，发现少了一名因犯军令而被鞭笞的亲兵，张贵大惊，对士兵们说：“我们的计划大概已经泄露，只有迅速出击，敌人或许还来不及得到消息。”他们果断地改变计划，乘夜放炮开船，杀出重围。元军中阿术、刘整得知张贵突围，派数万人阻截，把江面堵死。张贵边战边行，接近龙尾洲，在灯火中远远望见龙尾洲方向战舰如云，旌旗招展，以为是范文虎接应部队，举火晓示，对方船只见灯火便迎面驶来。等到近前，才发现来船全是蒙军，原来他们先占领了龙尾洲，以逸待劳。宋蒙两军在龙尾洲展开一场遭遇战，宋军因极其疲惫，战斗中伤亡过大，张贵力不能支，被元军俘获，不屈被害。
蒙军派四名南宋降卒抬着张贵尸体晓示襄阳城中，逼迫吕文焕投降，吕文焕杀掉降卒，把张贵与张顺合葬在一起。
至此，南宋救援襄樊的所有努力全部失败，襄樊的失陷只是时间问题了。
1273年，蒙军对樊城展开最后攻势。忽必烈甚至调来从西域俘虏的炮匠来到前线，造炮轰城。经过激战，蒙军烧毁了樊城与襄阳之间的江上浮桥，樊城彻底孤立。刘整率战舰抵达樊城城下，用炮轰开西南角，蒙军随即拥入城内。在樊城坚守五年的宋朝将领知道最后的时刻已经到来，守将范天顺仰天长叹：“生为宋臣，死当为宋鬼。”在自己坚守的阵地上吊自杀。其余樊城重要将领中，偏将王福自焚;牛福直到城破仍不肯放弃，率着残兵与蜂拥而入的蒙军进行惨烈的巷战，直杀到身边所有人都倒下，而自己也无力再战，才投火自杀。
宋将的拼死反抗激怒了蒙军，为了震慑襄阳，蒙军在樊城陷落后将樊城内的军民全部屠杀干净。樊城陷落后，襄阳更加陷入绝境。吕文焕多次派人向南宋朝廷告急，终无援兵。吕文焕只得令襄阳城中军民把房屋拆了当柴火烧，1273年2月，阿里海牙由樊城攻打襄阳，炮轰襄阳城楼，城中军民人心动摇，将领纷纷出城投降。蒙军在攻城的同时，又对吕文焕劝降。吕文焕觉得自己对南宋朝廷已尽到责任，如今再进行抵抗已无意义，再抵抗只能使襄阳城中百姓遭到如同樊城一样的屠杀，最后只得投降。
客观地说，吕文焕在襄阳守卫战中与蒙军前后厮杀五年，的确可称英雄。可惜晚节不保，尤其投降蒙古后又成为蒙古灭南宋的先锋，纵有千般理由，终不免遗臭万年。另一大汉奸刘整因与吕文焕有仇，襄樊战役结束后被调离灭南宋的主要战场，最后抑郁而死。
襄阳丢失。南宋败局已定。至此，襄阳之战结束。此后，蒙古大军以秋风扫落叶之势席卷江南，统一南北。文天祥虽然可敬，奈何襄阳失陷后大局已定，他的努力除了成就自己在史册上的清名外，并无实际意义。