黄巾起义时如果没有唐周的告发，汉灵帝估计就直接被解决了，也就没有了后来刘备曹操等人勤王立功的事情了。
中平元年，黄巾之乱爆发。
这是东汉帝国崩溃的第一个引爆点。钜鹿人张角创立太平道，以符水治病等道术为号召，十余年间吸引信徒达数十万之众。
应该说，张角这个人不但有野心，而且还有一定的组织管理能力。他事先有组织、有预谋地将各地信徒分为三十六方，每方设置渠帅一名负责指挥，同时由高级使徒马元义潜入洛阳，组织首都信众。马元义甚至渗透进皇宫，取得了皇帝身旁宦官的合作。
万事俱备，张角于是定下革命行动计划，所有信众均以黄巾为帜，行动时间为中平元年三月初六，行动代号：甲子。
东汉末年黄巾起义
苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。
这大概是中国历史上规模最广、计划最详细、组织最严密的起义行动。如果严格按照计划实行的话，马元义应该可以在第一时间率兵闯入禁宫，宰掉那位不作为的皇帝，切断汉帝国的中枢神经，其余各地黄巾军将同时起事，攻占各大城市要塞，阻截官军联络。相信用不了多久，庞大的汉帝国就会彻底瓦解，天下从此易主姓张。
不过，再严密的计划，如果出现叛徒，也一样玩完。
这个叛徒的名字叫唐周，他在行动日之前一个月向洛阳中央告密。政府马上下令逮捕了马元义，并车裂处死，同时大规模搜捕洛阳皇宫内外的太平道信徒，处死千余人，并下令通缉反贼张角。
张角被逼无奈，只得仓促间下令起事，一时间，数十万黄巾党徒在全国各地揭竿起义，袭击公署、攻杀官员，十三州中有八州陷入乱事，结果是京师震动。
一向不作为的汉灵帝这回也知道事态严重了，他一方面下令调动军队扞卫首都，同时派出朝廷中几位最能打仗的将领，如卢植、朱儁、皇甫嵩，负责围剿冀州与颍川一带的黄巾军。
刘备所在的涿郡，算是黄巾军乱事较少的地区，不过当他听到郡政府要派兵前往南方协助平乱时，他马上便意识到，扭转命运的机会到了。
他立刻回去向玄德会的弟兄们发表了一通如大丈夫当持三尺之剑，立不世之功之类的演说，然后便拉着一票弟兄往政府投军。
当地的父母官见这群原本令人头痛的孩子愿意挺身而出，很是欣慰，也着实嘉勉了一番，便将他们纳入校尉邹靖的编制之下。
没几日，这群未来的英雄们，便踏上了他们的第一次征途。
结果，他们赢了。
不是笔者在偷懒，因为史书上压根儿就没有记载刘备和黄巾军初次作战的具体过程，甚至连他在哪里作战都没有记录，当然也不会有关羽、张飞斩程远志、邓茂的情节。
不过，根据之后的发展来看，刘备很可能去了东面的青州，最后征战于青州与冀州交界处的平原国。
虽然是初次上阵，但或许之前坊间打架斗殴积累了丰富的战斗经验，给了刘备和他的弟兄们很好的战斗基础，使他们在战场上颇立了些功劳，也开始打出了一些名号。
张角在黄巾起义之后不久就病逝了，这对于广大信徒们是个沉重打击，也因此，最初声势浩大的乱事仅历经九个月，就被汉政府给弭平。