海南，汉朱崖、儋耳也。公元前111年，汉武帝刘彻派兵平南粤。汉军自徐闻（今雷州半岛南端的徐闻县）起兵渡海，遂置珠崖郡、儋耳郡。汉时珠崖郡，治瞫都县，在今海南省琼山县东南。儋耳郡，治儋耳县，在今儋耳西北南滩。郡治所在岛之北或西北端。
汉昭帝刘弗陵时将儋耳、珠崖两郡，合并为珠崖郡。珠崖郡民风彪悍，苛捐杂税、官逼民反。曾屡次聚众造反，与官府对抗。汉武帝末年，珠崖太守孙幸调广幅布献之，蛮不堪役，逆攻杀（孙）幸。从始置郡到汉昭帝始元元年（公元前86年）二十多年里面较大的动乱，就先后有六次之多。为了平息动乱，汉朝政府多次派兵征伐、因为路途遥远，不堪重负。汉元帝继位的第三年（公元前46年），珠厓郡山南县再次发生反叛，而且有愈演愈烈之势。
汉元帝和大臣商量，想要出动大军讨伐。大文学家贾谊的曾孙、待诏贾捐之上书劝阻：这样的事情，不是出动军队能解决的。珠崖这样的险山恶水，不出兵征讨不会有损陛下的威名。就算放弃它也没有什么不可以的。汉元帝听了以后，询问朝臣的意见。御史大夫陈万年主张用兵，而丞相于定国赞同贾捐之的看法：珠崖连年兴兵，将士部卒损失惨重、耗费巨大，而且没有能够一劳永逸。现在百姓负担太重、国家实在没有这个精力。不如放弃掉。
最后汉元帝刘奭听取贾捐之的意见，放弃了对珠崖的管辖。从元封元年（前110年）置珠崖、儋耳郡，到初元三年（前46年）废珠崖郡，西汉王朝在海南岛立郡六十五年。
到了历史上的三国时期，三国都是继承东汉的领土，而海南又是汉朝旧地。于是239年，孙吴在徐闻县复置珠崖郡，又于其地置珠官县（治今广东徐闻县南）。为征讨珠崖进行了必要的准备。242年孙权终于派将军聂友、校尉陆凯率兵三万讨伐珠崖、儋耳。陆凯，字敬风，吴郡吴人也。丞相逊族子也。以陆凯为儋耳太守，陆凯讨朱崖，斩获有功，迁为建武校尉。（《三国志·吴书十六》记载：赤乌中，除儋耳太守，讨朱崖，斩获有功，迁为建武校尉。）
当时距离汉元帝放弃珠崖郡已有二百八十八年，此后海南才成为孙吴属地。这场仗大概打得不很顺利，具体情况史书里面没有记载。吴军进入海南岛后，大概遭遇水土不服、流行时疫，军士死伤颇多。不久，即撤军返回。《三国志·吴书·全琮传》则谓军行经岁，士众疾疫，死者十有八九。孙吴仍于徐闻县立珠崖郡。直到西晋太康元年（280年），晋平孙吴以后，并珠崖入合浦（郡），属交州。
这样看来，从公元前46年到公元242年海南一直处在弃管状态。公元242年以后，孙吴政权开始了对海南的管理。但是由于当地人的反抗，当时吴军很快就撤出了海南。孙吴的管理仅限于广东雷州半岛一带。中央政府重新恢复对于海南岛有效的行政管理，还是晋以后的事情。
从这张历史地图上面看，海南和台湾一度孤悬海外。