1890年4月间，广州学海堂高材生陈千秋慕名拜访康有为。交谈一阵后，陈千秋立即被康有为的奇谈妙论所折服，不久即拜康有为做自己的老师。不但如此，他还将康老师的学说向同窗好友梁启超热情推介了一番，大夸康老师学问博大，论说新颖，是个最理想的导师。但在随后梁启超和康有为的初见里，梁启超却被康有为吓呆了，这又是因为什么呢？
梁启超，广东新会人，少年即有神童之称，八岁能作文千言，十二岁入县学，十七中举人，在当地已颇具名声。见康有为之前，梁启超自视也颇为不低，毕竟自己那时已是举人，而康有为还只是个秀才。听了陈千秋的一通神吹海侃，梁启超也是将信将疑，于是就去见了康有为一次。
没料到的是，梁小举人初见康老师后，信心顿时崩溃，发现自己以前所学百无一用，并很快被康老师的论说所征服。在后来《三十自述》中，梁启超描述了这次交谈的感受：余以少年科第，颇有所知，辄沾沾自喜。先生乃以大海潮音，作狮子吼，取其所挟持之数百年无用旧学更端驳诘，悉举而摧陷廓清之，自辰入见，及戌始退，冷水浇背，当头一棒，一量尽失其故垒，惘惘然不知所从事，且惊，且喜，且怨，且艾，且疑，且惧，竟夕不能寐。
梁启超的叙述可谓历历如绘，当时的倾服之情，可以概见。不过，这还不算什么，后来有个华侨小姐叫何旃理的，她只见过在演讲台上的康有为一次，立即被他的才气所折服，决定以身相许，是年何小姐十七岁，而康有为已近半百，的确艳福不浅。
冷水浇背，当头一棒，这是梁启超对这次谈话的概括。在现在看来，有些让人吃惊，又有些传奇色彩。不仅仅是梁启超，康有为与众不同的奇谈怪论也吸引了越来越多的青年学子，很快其学生就达到了一百多人。是年冬，康有为将学舍迁至广府学宫文昌殿后的一座祠堂里，并取名万木草堂，意思是说要像树木一样树人，培植万木为国家之栋梁，这简直就是维新变法运动的干部培训所了。
随后，梁启超便开始追随康有为学习，并进而投身与轰轰烈烈的维新变法运动当中。1895年马关条约签订前，康有为和梁启超发动了公车上书，随后又组织了强学会，戊戌变法时期，梁启超受湖南巡抚陈宝箴的邀请，主持湖南时务学堂讲席，与黄遵宪、谭嗣同、陈三立等人规画新政，多所建树。后来，梁启超还受到光绪的亲自接见，当时梁启超只是个举人，也没有任何官职。皇帝接见无官无职的平民，这在大清朝是第一次，也是唯一的一次。
戊戌变法失败后，梁启超东走日本，康有为则先逃香港，随后两人在日本会合，继续宣传变法思想。不过，后来康梁两人的思想开始分化，特别在光绪死后，康有为依旧主张效忠清室，而梁启超则认为光绪既逝，不宜妄冀作回天之举，其思想逐渐转向民主共和。《绮情楼杂记》中说，梁启超因反对袁世凯称帝而发表了《异哉所谓国体问题》之后，即化装由天津搭某外轮，藏匿在煤仓当中，经越南来到云南。当时他的学生蔡锷正在云南首先举义反对帝制，梁启超到后，就任了当时军务院六总裁之一。
广东军阀龙济光时盘踞粤东，效忠袁氏，梁启超后来派遣门徒汤觉顿等人去劝龙反袁，不料汤觉顿反被龙济光派人刺死。梁启超得此噩耗，悲愤填膺，随后乘一小轮单身去广东见龙济光。龙济光听说梁启超来了，大为惊愕。随后，龙济光便召集军事会议，请梁启超来参加，如果会上军官们不同意反袁的话，就将梁启超杀掉。
梁启超一进会议室，就发现气氛十分紧张，里面卫士满布，荷枪实弹，与会的军官也各握手枪，形色愠怒。梁启超知道这是生死关头，便效仿康老师当年所教，竭尽平生气力大吼一声，顿令全场震慑。随后，梁启超登台大声演说，从世界大势到中国人心都一一剖析，力言帝制不可为，断言袁世凯必败。
演说半小时后，全场的紧张气氛即告松弛；一小时后，众人都窃窃称是；一个半小时的演说结束，包括龙济光在内的与会军官们纷纷鼓掌欢呼，并争着与梁启超握手，表示敬意。随后，龙济光决心易帜反袁，广东也就站在了拥护共和的一边。文弱书生，身入险境，梁启超当时也不知何来如此大的气力，竟能一吼而使如许武夫们为之心悦诚服，诚可谓是浩气夺人，亦不失为一段传奇。
而康有为则顽固的站在帝制的一边，戊戌政变后，康有为流亡海外，足迹遍及全球各国，可谓是见多识广，但唯独君权思想却毕生不变，实在让人不能理解。《绮情楼杂记》中说，民国六年张勋阴谋复辟，事前就得到康有为的指导。当年二月，康有为六旬寿诞，张勋就派人到上海为其祝寿，并请示复辟机宜，得到康有为的大力赞成。张勋复辟后，再次上岗的溥仪发布第一道上谕任命各部大臣，其中康有为即任弼德院副院长，赏头品顶戴。
康有为和梁启超都是一代人杰，可惜康老师一生中过于热心政事，致其学术不精。而梁启超则是青出于蓝，而胜于蓝，民国后梁启超专攻学术，终成三百年难得一见的大师。