作为苦苦搏杀了11年的对手，曾国藩和洪秀全这一对敌人虽从未见过面，但倒是很有默契的把对方当做了自己的死敌。就是这样的一对不死不休的敌人，最后在洪秀全死后，他的尸体还被曾国藩当作炮弹，发射了出去。我们现在听来似乎很残忍，但事实真的就是这样吗？曾国藩与洪秀全的恩怨又是怎样的？
在中国，对于洪秀全是“民族英雄”还是“邪教教主”，是“农民领袖”还是“专制暴君”，至今论争不休，莫衷一是。华文出版社出版的《天朝向左，世界向右——近代中西交锋的十字路口》是一部对比解读中西方名人的拍案惊奇之作，更是一次令人深思浩叹的历史探险。书中提到在近代中国和日本，处于同一时代的洪秀全与西乡隆盛的成败得失，如一曲悲歌，余音难尽。他们都出生寒微却胸怀大志，以霹雳雷霆之手段，开创震古烁今之伟业;他们掀起惊天狂涛、几乎倒旋乾坤，却又都在辉煌的巅峰忽如大厦之倾，功败垂成，死于非命。该书揭秘洪秀全死后，与之交锋了11年的曾国藩对从未谋面的他采取了一种极为残酷的惩处方式：“戮尸，举烈火而焚之!”
一直到死洪秀全都保持神秘
1864年7月19日，天京(今南京)内外，黑云压城，火光冲天。正午时分，随着曾国藩弟弟曾国荃一声令下，“轰隆”一声惊天巨响凌空怒炸，太平门处的城墙被炸塌二十余丈，整个天京城地动山摇。数万眼睛血红狂狼暴兽般的湘军一齐呐喊如潮，挥舞着刀剑像龙卷风一样席卷向坍塌的城墙。守城的太平军再也抵挡不住洪水般呼啸而来的敌人。战至傍晚，九门皆破，天京失陷。湘军“见人即杀，见屋即烧”。他们无一例外都只想猎取一个最重要的人物——天王洪秀全。
然而湘军将整个天京城翻了个底朝天，也不见洪秀全的踪影。7月30日，湘军总兵熊登武得到一个太平军黄姓宫女告密，这才知道洪秀全已死十多天了。在她的指引下，曾国荃派人从天王府的大殿内挖出了洪秀全的尸体。
一直到死，洪秀全都保持着他固有的神秘感。临死前，他命人用十几层厚布，在死后将自己裹得严严实实。湘军掘开坟墓，将洪秀全浑身的厚布全部扯烂，扛到城南雨花台给曾国藩当面验看。曾国藩用炮把其骨灰轰上天。
曾国藩和洪秀全，两个苦苦搏杀了11年的对手，一直都只是相互耳闻，却从未谋面，想不到今天会以如此奇特的方式见面。曾国藩在日记中这样记述这位老对手：“胡须微白可数，头秃无发，左臂股左膀尚有肉，遍身用黄缎绣龙袍包裹。”刚刚验毕洪秀全的尸首，本来晴空万里的南京城，突然狂风骤起，暴雨袭来，约半时方歇。
8月1日，曾国藩断然下达了最严厉的惩处方式：“戮尸，举烈火而焚之!”洪秀全的尸体再次被拖了出来，被刀斧剁得粉碎。即使这样，还不罢休，曾国藩又命人把肉泥拌进火药，装入炮弹，然后接连发射出去——就是死了，也要让洪秀全灰飞烟灭，阴魂无归。
然而，如果说“焚尸扬灰”对于死后的洪秀全只是一种毫无意义的报复，那么临死之前，他那走火入魔神秘荒谬的表现，则说明远在湘军的大炮把天京城墙轰塌之前，洪秀全的理想信念已经破灭，精神世界已经坍塌了。
围城数月
令人心理崩溃
当天京城被围数月，面临城破的巨大危险时，天京城内出现了前所未有的恐慌情绪，每个人的心理底线都处于崩溃的边缘。全城弥漫着地狱般的恐怖气氛，一时风声鹤唳、人人自危，以致于“人妖鬼妖互相为患，殊令眠不贴席也。门以内则见妖见鬼，时时哄闹;门以外则拘奸缚盗，救火驱鬼，时时鼎沸。”
所以说，为什么古人打仗最重士气？因为：一鼓作气，再而衰，三而竭。士气都衰竭了，那就算是再厉害的军队也很难再取得胜利了，除非是对手真的太弱。所以在这样人心惶惶的情况下，曾盛极一时的太平天国，自然也就这样如昙花一现般的陨落了。