一个国家的文明活力，不体现在外在热闹，而体现在内在强盛。
朱棣统治大明的永乐年间，中国出现了前所未有的朝贡盛况，“大明统一万方，天子文武圣神，以仁义礼乐君师亿兆，故凡华夏蛮貊，罔不尊亲。际天极地，举修职贡。自生民以来，未有如今日之盛者”。邻国为向中国朝贡争先恐后。
到了明朝中期，争相朝拜中国有增无减，尤其是失而复得“朝贡许可证”的日本更是表现突出。朝贡竞争越演越烈，“争贡”事件屡有发生。其中，最著名的是日本商船挑起的“宁波争贡”。
这起发生于公元1523年、嘉靖年间的事件缘起向日本商船来中国“朝贡”。日本西海道大内氏使者宗设谦道与南海道细川氏使者弯冈瑞佐两个“朝贡”使团，驾船来宁波，因争“先来后到”，互责真伪，发生争执，宗设谦道杀弯冈瑞佐，使团乘机焚掠，明朝沿海警备司令——备倭都指挥刘锦奉命追缴，竟然战死，局势乱作一团。
彼时日本为什么争先恐后向大明朝贡？为什么那么多国家乐此不疲向中国朝贡呢？对于明朝的朝贡本质，当时有个意大利“中国通”利玛窦，一针见血地指出：不是世界向中国朝贡，而是中国向世界朝贡。
并不愚蠢的日本人也发现了这一点，明王朝的朝贡贸易带有很大的赏赐性质。因为是“外夷”的上贡，所以身为“上国”的明王朝，无论给价还是回赐往往超出“贡品”价值的几倍甚至几十倍。中国的金属、缎、绢、瓷器、茶叶、书籍，都是日本的生产、生活必需品，日本人需要中国财富。于是他们也开始认同这种“甜头巨大”的朝贡。将朝贡看作是一种营利之机，甚至是重要的财政收入来源。
史料记载，每当载满明朝赏赐货物的朝贡船回国时，日本人就衣冠整齐聚在兵库港的岸边翘首西望。日本私人史记《大乘院日记目录》，对这一盛况进行了这样描述：“船归朝，宣德钱到来。”满载而归、获得巨利的喜悦溢于言表。
日本每派出一次进贡贸易船，回国后其总获利约在二十万贯左右。甚至是从明朝带来的铜钱本身，也是值钱的东西。日本长期流通中国铜钱，为从中国取得相当数量的铜钱，不惜在中国东南沿海走私铜钱。
对此，日本学者载傅依凌的《明清时代商人及商业资本》有如下记载：“惟用中国古钱，每钱一文，价银四厘。向者福建龙溪私自铸钱市之。彼重中国之钱，不计龙溪之伪”。“大明国客”郑舜功《日本一鉴》也如是写道：“时与新会民交通，载往交趾、广西，或下海售之”。经“倭夷、贡寇必经之路”，走私出洋，运往日本的铜钱亦很多。日本国内的中国铜钱价甚高，一千文价值四两银子，从中国输入的铜钱，本身就可获利三、四倍。
朝贡就是捡钱，不捡白不捡。因为获利巨大，日本从将军、武士到社寺僧人、各地商人，都把朝贡看作发财的大好机会，想方设法地挤进朝贡团。所以，朝贡团的成员人数越来越庞杂，货物越来越多，对明朝贡是块大肥肉，谁不红眼？
于是，“宁波争贡”事件就在这种历史背景下不可避免地发生了。日本名为“使团”，实为“捡钱”的商船无序竞争，为“独占朝贡”打破了头，这是大明的骄傲，还是“人傻钱多速来”的国际笑话？历史尚无深刻定论。
总之这起事件发生之后，中日关系急转直下，明朝自闭东洋海上门户。日本开始尝试用“武士刀”直至“三八大盖”敲开“朝贡”之门……
大明王朝的三大营：五军营﹑三千营﹑神机营
明军三大营是明朝军队中最精锐的野战部队.由明成祖朱棣亲自下令组建,分别为五军营﹑三千营﹑神机营.内卫京师，外备征战.
一﹑五军营
五军营是骑兵和步兵的混合体。永乐八年（公元1410年）始分为中军、左军、左掖军、右掖军、右哨军，这支部队是从各个地方调上来的精锐部队，担任攻击的主力。
二﹑三千营
三千营主要是由投降的蒙古骑兵组成的。也就是说，三千营实际上是以雇佣兵为主的。组建三千营时，是以三千蒙古骑兵为骨干的，当然后来随着部队的发展，实际人数当不止三千人，三千营与五军营不同，它下属全部都是骑兵，这支骑兵部队人数虽然不多，却是明军最为强悍的骑兵力量，他们在战争中主要担任突击的角色。
三﹑神机营
这是明军中专门掌管火器的特殊部队。士兵使用的武器是火炮和火铳后期又添置火绳枪。在明朝时候，这些火器被称为神机炮，许多游牧民族的骑兵就是丧命于这些神机炮下。这相当于明朝政府的炮兵部队。火铳兵列队为三行，发现敌骑兵前进后，第一行首先发射火铳，然后第二行、第三行继续发射，在二三行发射时，第一列就可以从容装好子弹，形成完备而持续的强大火力。此一战术最早为明初名将沐英所创制，是所有前添枪最核心的战术，领先西方二百余年，领先日本二百余年。明朝前期正规营编制：全营兵力：步兵3600人（全配火器）；骑兵1000人；炮兵400人（管理野战重炮及大连珠炮）；共计官兵5000人。装备火器：霹雳炮3600杆（步兵火铳）；合用药9000斤；重八钱铅子90万个；大连珠炮200 杆（多管火铳）；合用药675 斤；手把口400 杆（炮兵防身用手铳）；盏口将军160位（野战重炮）。
三大营战法
此方法本用于对付沐英防守地段起义军的大象，后经朱棣将其改良并对三大营军事力量进行合理调配与组合，达到克制机动性更加的蒙古骑兵的目的。在发现蒙古骑兵后，神机营的士兵会立刻向阵型前列靠拢，并做好火炮和火铳的发射准备，在统一指挥下进行齐射。这轮齐射是对蒙古骑兵的突然打击。神机营射击完毕后，会立刻撤退到队伍的两翼，然后三千营与五军营的骑兵会立刻补上空位，对已经受创的蒙古骑兵发动突击。骑兵突击后，五军营的步兵开始进攻，他们经常手持制骑兵武器（如长矛等），对蒙古骑兵发动最后一轮致命打击。
明朝水师战斗力强大：一百多人歼灭四千倭寇！
话说600多年前，朱元璋一个和尚出身的家伙，居然能恢复我中华，驱逐鞑虏于漠北，功盖汉家矣！当年，老朱陆域上收拾得差不多的时候，却有倭寇，欲在王朝交替之际趁火打劫，不断袭扰我沿海各地。但遇上这个千年一出的和尚皇帝，活该倭寇倒霉。洪武、永乐年间，沿海布防严密，卫所一起，倭寇已无下脚之处，即便上得岸来，也被明军砍瓜切菜般削去脑袋了事，如刘江望海堝一役，将数千倭寇聚歼于一地，便是明证。如今不说郑和之无敌，单说当年将东西洋视若昆明湖的明朝水师在浙江金乡卫海域如捻臭虫般将倭寇予以歼灭，便见明人之牛叉。
据《明太宗实录》，永乐十五年六月，永乐皇帝派大臣专程前往浙江温州苍南的金乡卫，慰问犒劳一批下西洋的官军，因为他们在这里，刚刚打了一场以少胜多的海战，大长了明王朝水师的威风，令好勇斗狠的朱棣高兴了好几天，书中记载：“谦等奉命使西洋诸番，还至浙江金乡卫海上，猝遇倭寇。时官军在船者才百六十余人，贼可四千。鏖战二十余合，大败贼徒，杀死无算，余众遁去。”
如此了得的张谦，不是能征惯战的将领，仅仅是个太监而已。他的船只也仅是护送勃尼国王（今文莱）回国用的外交使节乘坐的普通海船，一条船、百十号人马而已。即便如此，面对四千多的倭寇，不过大战二十多个回合，就已大获全胜，想见永乐年间明军水师的战斗力是如何的强悍。从获奖名单上，还可发现，这条船上，除了火长之外，还有“番火长”，就是说，当时的船上配备的航海长，除了普通的明军的航海长外，还有雇请的外籍航海长，这实在是对所谓明朝海禁政策的反讽。郑和时代，明朝的海上政策一边是禁止违式海船（二桅以上海船）出海，禁止民间海外交通，也不鼓励外商来华贸易，朱元璋吃得太饱，甚至人家主动缴纳的关税也不征收。但另一边，却聘请不少外籍水手和译者参加航海活动，海上浩浩荡荡、来来回回航行的都是明朝的船只，胆敢触碰明军一根汗毛的，斩立决。这是一个莫名其妙的时代！福建沿海的沙滩上，过去有一处名曰“倭墩”的沙丘，就是当年戚继光灭倭之后将倭寇尸体填埋的地方。
曾经的第一水军:大明水师三百年未尝败绩
中国历史上最着名的水师就是大明水师，明朝三百年基业，大明水师未尝败绩。
明朝水师实力综合作战能力可以列前七位，嘉靖到万历年间，仅仅在江浙一带，战船的型号就达到了二十一种，如果加上福建和两广，型号更是繁多。
随着火器的大量应用，海军战术也随之发生了重大改变，抗倭名将俞大猷适时提出“海战不过是以大船胜小船，以大铳胜小铳；以多船胜寡船，以多铳胜寡铳。”在嘉靖年间，明军的战船一半以上的战斗人员都使用火器，而到了万历年间，比例达到了99%。
明朝水师主要以福船为主，诞生于福建沿海的一种船型的统称，其底尖上阔，首尖尾宽两头翘。建材主要为福建的松、杉、樟、楠木。共有六号，海战用的福船，是指一号和二号。按曾在1560年取得数次大胜的抗倭名将戚继光云：“福船高大如城，非人力可驱，全仗风势，倭船自来矮小如我小苍船，故福船乘风下压，如车碾螳螂。斗船力而不在斗人力”据《武备志》云“用火器与浪漕间，起伏荡漾，未必能中贼。即使中矣，亦无几何，但可假次以吓敌人之心胆耳。所恃者有二：发射佛朗机。是惟不中，中则无船不粉，一也。以火球之类于船头，相遇之时，从高掷下，火发而贼船焚，二也”。由此可见中国海军船型大，干舷高，在冲撞等近战场合有明显优势。
一：一号称大福船，柁楼三重，底尖上阔，首尾高昂，能容百人“吃水太深，起止迟重”，机动性能不好。
二：二号福船：二号称福船较一号稍小，“合常用之”。福船高大如楼，可容百人。底尖上阔，船首昂起张开，尾部高耸，吃水约3.5米，舰首备红夷炮1门、千斤佛郎机6门、碗口铳3门，迅雷炮20门，喷筒60个，噜密铳10支，弩箭500支，火药弩10张，火箭300支，火砖100块，及冷兵器上千。乘员64人，水手9人，战士55人。
三：草撇船：福船型中的第三号称为草撇船，又名哨船，比福船小。
四：海沧船：福船型中的第四号称为海沧船，和哨船差不多，比福船稍小，吃水约七八尺，风小时机动，配合福船。武器装备有千斤佛郎机4门，碗口铳3个，噜密铳6，喷筒50，烟罐80，火炮10，火砖50，火箭200，药弩6张，弩箭100。乘员53人，水手9人，战士44人。
五：苍山船：海沧船中最小的叫苍山船，船体较小，高出水面，吃水5尺，设有橹，风顺则扬帆，风息则荡橹。此船轻便灵巧，主要用于追敌和捞取首级。装备千斤佛郎机2门，碗口铳3个，噜密铳4把，喷筒40个，烟筒60个，火砖30块，火箭100支，药弩4张，弩箭100支。全船37人，水手4人，战士33人，编三甲。第一甲佛郎机与鸟枪，第三甲火器，第二甲冷兵器。
这样强大的水师阵容是前所未有的，在当时的历史时期是世界上最强大的水师。