无论什么时候，那些用生命换来的经验总会让我们的心灵受到一些触动。在我国古代，男人可以同时拥有若干个女人，数目没有上限，只要你养得起，再多也不用担心收到法院的重婚罪传票。一般来说，皇帝是最有钱和最有权的，女人也是最多的。这么多的女人不能全都跟他一起过，否则再大的床也睡不下。于是皇帝就建立一座专供自己女人住的房子，我们称之为后宫。都说三个女人一台戏，后宫中这么多女人，经过排列组合，有多少台戏谁也说不清。为了防止乱套，后宫女人等级森严，一般情况下都需要有个人进行统一管理。最有资格做这件事的人当然是皇后。
皇后是皇帝的正妻，根据礼法制度规定一次只设一个，但有些皇帝花心成性，不喜欢和谁白头偕老，一辈子能换好几个皇后，所以，中国古代皇后的数量远比皇帝的数量要多。皇帝换皇后有很多原因，有的是因为皇后早逝，有的是因为皇后失宠。前者属于命短，死了一了百了；后者属于命苦，活着不容易，想死又太难。因为皇后不是终身制，所以嫔妃都把皇后宝座作为自己的终极奋斗目标，斗色、斗智、斗勇、斗法的暗战从来没有停止过，而皇后为了维护自己的地位更是使出浑身解数。在脂粉飘香的后宫中，阴云密布、血雨腥风是这里的主要天气，一个不小心就有可能被躲在暗角处的未知力量给黑掉。
皇后是后宫的中枢，地位独一无二，因此她也就成为后宫这个战场中的众矢之的。据统计，在中国两千多年的历史中，皇后的寿命不长，大都是在四十岁之前死掉，有些甚至不超过二十岁。皇后命短肯定不是因为吃不饱饭，而是由于无人能体会的超强压力。这样说有人可能不太理解，皇后能有什么压力，吃喝不愁，背后通常又有皇帝撑腰，只要不给别人压力就已经烧高香了。从某种意义上说的确是这样，但皇后的压力不是来自眼下，而是未来。我们知道，皇后尽管母仪天下，其实岁数都不太大，这个职位不是熬资历能熬出来的。她们昨天还有可能“养在深闺人未识”，今天就被推到了风口浪尖上。在冷清的宫殿里，她们的心孤独而又躁动。她们生活的主要内容就是把皇帝牢牢拴在自己手里，一旦皇帝脱缰，她们就惶恐不安。她们怕自己失宠，怕冷不丁向她们飞来的暗箭。时间久了，她们的那颗善良鲜活的心就会逐渐变得坚硬和冷漠。无论是谁，只要是危及她们的地位，她们便会毫不犹豫地出手，绝不留情。
然而，由于皇后身份使然，她们又必须表现出矜持、豁达、高贵、庄重的形象，这种内外的不同往往使得皇后备受煎熬。这种煎熬是火焰，如果不能烧死对手，就会烧死自己。遗憾的是，无论是什么样的结果，皇后都不是赢家，因为决定胜败的人是那个更难捉摸的皇帝。皇后为了稳固自己的地位，光靠打压对手还远远不够。如果自身没有资本，哪怕天下的女人都死绝也很难从挑剔的皇帝那里得到真正的宠幸。首先皇后的容貌对皇帝必须要有足够的吸引力。后宫佳丽众多，皇帝有很多选择，如果皇帝把主要精力都放在长得不入流的皇后身上，我们很难有底气说这是正常的。因此，养颜打扮是皇后的必修课，这个道理不用我多说。
皇后总有一天会年老色衰，色衰而爱弛，爱弛自然恩绝。一旦得不到皇帝的宠幸，觊觎皇后位子的人也就越多。按照这个规律，皇后就应该没有一个会有好下场。然而事实上又不是这样，这就说明除了容貌之外，还有一个重要砝码会在这场权力博弈中起到关键作用。这个砝码就是看你是否有生养儿子，如果你的儿子还被立为太子，那么恭喜你，只要你的儿子好好的，就不会有人轻易敢打你的主意。此为“母以子贵”，皇后当完还有可能混个太后当当呢。但“母以子贵”这事也需商榷，因为我国古代还有段时期流行“立子杀母”的习惯。也就是说儿子要当皇帝，必须先把他的母亲给杀掉，以防止其干预政权。这事源于汉武帝，汉武帝临死前怕重蹈吕后乱政覆辙，就以“母壮子弱”为借口，把太子刘弗陵的母亲钩弋夫人杀掉。北魏时期，当权者就把这个原本是特殊情况才发生的事情推而广之：立子必杀其母。鉴于这项规定，宫中后妃们全都希望自己生的是女儿，估计这也是中国古代特定时期唯一一个重女轻男的地方。倘若有些后妃不幸生了儿子，她们也不愿自己的儿子被立为太子。文成帝时期有位宠妃李贵人，一不小心生了儿子，且被立为太子。李贵人知道后悲痛欲绝，临死之前边哭边给自己的亲人写信，托付后事，不知道的人还以为是乐极生悲呢。好在这项政策没有被延续下来，到孝文帝时被废止，否则真不知会有多少人亲手掐死自己的儿子。
既然儿子可以作为制胜的法宝，估计很多皇后屋内都摆有送子观音的牌位。尽管如此，但还是有些皇后患有不孕不育症，那时候没有妇科医院，她们不明原因，很着急，于是就开始想歪点子了。宋真宗时期，刘皇后因为一直无子，就把一个被皇帝临幸过的宫女生下的儿子据为己有。而宫女摄于皇后淫威，只能忍气吞声。后来宫女的儿子当上皇帝，才得知自己的身世。这事广为流传，著名的“狸猫换太子”故事就是依此为蓝本编排的。虽然真实性很让人怀疑，但从人性弱点的角度来分析，还是能很好地反映出后宫争宠的不择手段与残酷的。皇后有了容貌，有了儿子，只能保证她在后宫斗争中占据相对优势，要想成为终极胜利者还需要有超人的智慧。可以说，不光是在后宫，在任何地方，智慧都是成功与否的最关键因素。中国古代有把女人称作是水做的的说法，很多人认为这是夸女人清净，不像男人那么污浊。这样解释的主要依据是男人比女人更接近名利场，容易受到社会不好的东西影响，而女人天性柔弱如水，生活环境相对闭塞，所以能给人一种如水般的清爽。
但我认为，说女人是水做的，主要是为了体现女人具有水一样的处世智慧。在男权横行天下的社会里，女性处于弱者，弱者就意味着自己的利益更容易被侵害。皇后虽然统领后宫，而和皇帝相比，却是地道的弱者。皇帝要是不高兴，对皇后实行家庭暴力，她不会有居委会的大妈主持公道；皇帝要是有了新欢，要和皇后闹离婚，她也只有哭鼻子的份儿。皇帝可以随便找个借口休掉皇后，皇后却永远无法主动废掉自己的丈夫。皇后受到如此多的不公，安慰是苍白的，反抗是无力的，坚持是绝望的，如果没有好的度量和耐力，不用别人使坏，自己也能把自己憋死。于是，后宫的女人，尤其是皇后，要想生存下去必须学会像水一样耍太极。水的处世原则是“遇圆则圆、遇方则方、遇扁则扁、遇上则上、遇下则下、遇高则流、遇低则止”。老子也曾说过：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，此乃柔德；故柔之胜刚，弱之胜强坚。因其无有，故能入于无之间，由此可知不言之教、无为之益也。”为此，有些皇后在面对皇帝移情别恋的时候，没有把心悬在半空，而是体现出一种淡然的与世无争。你是否花心，随便你，反正也管不着，我吃饱睡足能享受一天荣华是一天，全当是赚的。不过，这是一种消极的生活态度，时间久了，和行尸走肉也没有什么区别了。
还有一些皇后，化被动为主动。皇帝不是喜欢美女么，行，我支持你，你说喜欢啥样的，我帮你物色一下。皇帝一看皇后这么大度，心中多少会有感动，觉得这个皇后不错，贤惠体贴，于是无论怎么与别的女子折腾，皇后在他心中的地位还是无人能替代的。当然，皇后表面虚怀若谷，背后功课可不能少做，得时时提防与皇帝厮混的女人是否有野心，万一情况不对头，好早早做出应对的策略。可说实话，这种皇后虽然有城府，但活着也挺累的。上面的两种皇后处世法则漏洞不小，胜败的主动权还是掌握在皇帝手中，一个不小心就有可能功亏一篑。而历史上还有一种皇后，能凭借自己超人的谋略、强硬的手腕控制时局，有时连皇帝都被其玩弄于股掌之上。其中最具代表性的如吕雉和武则天。吕雉是汉高祖刘邦的原配老婆，在刘邦还是亭长的时候就已嫁给了他。根据刘邦当时的条件，吕雉估计也不是属于那种特别有姿色的女人。后来，再加上年龄增长，随军南征北战，她的容貌肯定更加不堪。但刘邦称帝后，并没有找个年轻貌美的小姑娘当皇后，还是选择了吕雉。根据刘邦的流氓习性推断，他绝对不是不想找，应该是有所忌惮。道理我可能说不清，不过我们可以看看吕雉都经历和做过什么事：
刚嫁给刘邦那阵子，吕雉烧火做饭、下地干活、生儿育女，一样都不耽误，说明她吃苦能干，身体好。刘邦造反后，吕雉受到牵连，被关进大牢，身心备受摧残；出狱后又随刘邦转战军中，颠沛流离，可谓历经磨难。楚汉之争中，刘邦败北，吕雉被俘，不但没有得到刘邦的宽慰，还差点让项羽给烹杀了。在做人质的那段时间里，吕雉每时每刻都承受着死亡的心理压力，要是一般人早就崩溃了。吕雉被放回后与刘邦两地分居，好不容易回到丈夫身边，刘邦却已经有了新宠戚夫人，且戚夫人为其生了一个儿子。此时吕雉与戚夫人相比可以说几乎没有什么优势，但她没有一直当电灯泡的打算，而是冷静观察，主动出击，终于夺回属于她的一切。她帮助刘邦杀韩信、彭越等异姓王，消灭分裂势力巩固了统一的局面。