宋江发配江州后，认识了他的粉丝戴宗、李逵，三人来到浔阳江边的琵琶亭饮酒，宋江想吃辣鱼汤醒酒。店家做的鱼汤是用隔天的腌鱼烧的，宋江不喜欢吃。戴宗责问店家，店家老实回答说：“这鱼端的是昨夜的。今日的活鱼还在船内，等鱼牙主人不来，未曾敢卖动。”看来这“鱼牙主人”是专管卖鱼的，他不在不能开张，类似今天的中介。这里的“鱼牙主人”是张顺，也就是以后大名鼎鼎的梁山水军头领“浪里白条”张顺。所谓“鱼牙主人”就是“鱼牙子”的管理人，而“鱼牙子”是一种专门在渔民和客商之间接洽水产品交易的中介人员。这种人员必须经由官府特别批准，具有一定官方身份和商业贸易管理职能的专业人员。宋朝规定商业贸易应有牙人中介，官府发放“牙帖”指定官牙行，垄断商业交易的接洽议价。并按照双方的交易金额收取一定的报酬。
这样看来张顺还是政府公务人员，我说为什么张顺以前和哥哥张横两人联袂演戏，榨取贪小乘客的钱财，后来却金盆洗手，原来江州鱼牙子头目是个不错的工作，有权有利，但是张顺不是恶霸，张顺和宋江结识后，送几尾金色鲤鱼给宋江尝鲜，“点了行贩，吩咐小牙子去把秤卖鱼”，也是按规矩办理的。
“鱼牙子”是依靠水上的本领得来的，他哥哥介绍他给宋江时说：“浑身雪练也似一身白肉，洑得四五十里水面，水底下伏得七日七夜，水里行一似一根白条，更兼一身好武艺，因此，人起他一个异名，唤做浪里白跳张顺。”如果说哥哥说的话有点溢美之词的话，张顺第一次出场就因为李逵放跑一船鱼而发生争斗，瘦弱的张顺被李逵的蛮力压制，有武艺施展不了，只能挨打了，如不是戴宗和宋江赶来拉开，估计张顺还真吃个大亏。聪明的张顺要发挥自己的强项，把面子挣回来。张顺很清楚，如果就此放过李逵，自己在这群手下面前的威信将很大程度被降低。众目睽睽之下吃了亏又丢了面子，不赶紧把面子要回来，这事很快就会传出去。那张顺以后恐怕很难再更好的混下去了。于是张顺脱去外衣，只穿着遮羞布，撑着一条小渔船，对着岸上的李逵破口大骂，并用竹篙去搠他的腿，引诱他上船。张顺用激将法成功的引诱李逵跑到了自己的主场，李逵中招上船，张顺便把竹篙望岸边一点，双脚一蹬，那只渔船，箭也似投江心里去了。张顺两只脚把船只一晃，船底朝天，二人都“扑通”地下江里去。在水里李逵只有被收拾的份，头被揿到水里几十遭，“浸得眼白”，。如果不是宋江和戴宗提到由他哥哥的书信，估计李逵被淹死的可能都有。此一战，张顺奠定了在宋江心中的地位。
以后每到关键的时刻都有张顺的身影出现。江州劫法场，由于李逵引错路，梁山第二代领导人和第三代领导人都面后有追兵，前有大江，无路可走的局面，是张顺及时率众接应，确保梁山大军渡过大江，得以全身而退。初步叫响了梁山的品牌。活捉通判黄文炳，让宋江得以报仇，成为宋江的铁杆。上梁山后，三打祝家庄、活捉轰天雷、拦截宿太尉骗取金铃吊挂，都有张顺的身影。特别是水中捉拿卢俊义，才有了两打大名府，逼卢俊义上梁山，帮助宋江解决晁盖留下的杀死坐第一把交易的障碍，可以说对宋江是首功一件。
宋江征方腊时，军事实力和方腊不相上下，损失惨重，有各种原因，但关键的一条是梁山军队离开了梁山，离开了八百里的梁山泊，梁山军队最后一道铁闸就是梁山水军。所有前几次征讨梁山的朝廷军队都是败在最后关键时刻，高俅在这一点上比朝廷其他高管明白得多，他把梁山围困起来，掉能工巧匠建造大海鳅，船中可容数百人。谋求战胜梁山水军，梁山水军的小船那里是对手，梁山军队面临最大的一次考验来临了，危难时刻，又是张顺挺生而出，他引领一班儿高手水军，都把锤凿在船底下凿透船底，四下里滚入水来。从而大破高俅水军，活捉高太尉。是为梁山全盛时期，为梁山诏安提高了保障，这是张顺为梁山立的首功。牙子是中介职业，主要是依靠交际能力吃饭，所以牙子都以能说会道出名。“鱼牙主人”出身的浪里白条张顺，也是以能办交际出名。宋江对他的评价也是：“张顺是个精灵的人”。
攻打大名府的关键时刻，宋江突然生了病，背上长了一个毒疮，无人能医治。又是张顺说道：“小弟旧在浔阳江时，因母得患背疾，百药不能治。后请得建康府安道全，手到病除。”张顺别了众人，背上包裹，望前便去。南下建康府邀请神医安道全。历经磨难，多亏张顺是个非常机智且谨慎的人。被强盗张旺打劫，缚起来无法动弹，张旺拿出板刀欲将他砍死时，张顺灵机一动说：“你且叫我囫囵四，冤魂边不来缠你！”那人不知道张顺善水，推下江去，张顺咬断绳索，得逃上岸，并结识了王定六。见安道全推辞，张顺百般熬煎，苦苦哀告：“若是兄长推却不去，张顺也不回山！”，安道全因迷恋娼妓李巧奴，张顺便把李巧奴杀了，他活学活用武松自诉之事，在墙上写到“杀人者，安道全也。”逼迫安道全也便老实跟着他上梁山，救了宋江，也救了卢俊义和梁山事业。
张顺排行天损星，其实是说他完美之中的不完美，张顺高超的潜水服和花荣的射箭、戴宗的神行并成为水浒中三大绝技，过分的迷信自己的绝技反而影响大局，面对杭州西湖涌金门方腊水军的严密防守，张顺涉险个人前往，三次投石问路才出手，可惜警惕性很高的守军早就张开罗网严阵以待。引来万箭穿心。死得很悲壮。实现了他的愿望，“我身生在浔阳江上，大风巨浪经了万千，何曾见过这一湖好水！便死在这里，也做个快活鬼”。张顺死后，被封为西湖龙王、金华太保。成为梁山三位“得道修成正果”的神仙之一。宋江位列蓼儿洼土地，戴宗成为泰山岳庙山神，张顺地位要比他们略高一点，也许这算是对张顺因义气放弃自己正常生活的一点补偿吧。