杨素是隋朝名臣，杨素出身的弘农杨氏本是数百年名门望族，却并没有通常士族高门子弟那样好空谈而轻实务的习气。他既长诗文，工书法，擅权谋，同时亦武勇了得，身先士卒，转战四方，论能力之全面，可称不世之奇才。
杨素无疑大隋朝里最有名的人之一，为什么呢？因为杨素的确是大隋最耀眼的明星。不说他的才艺风调，单说他参加的战斗就数不胜数，转战万里，翻山越岭，几乎无所不至。大隋四处着火时，他安分地做消防队长，是个私德不掩光芒的人物。一般来说，名门之后那都是比较厉害的人物，因为生长环境的不同，所以他们能够接受到的教育就与旁人差别很大，所以在名门之中经常也会出现一些青史留名的人物。
但是凡事总有例外，杨素，他也是出身名门，但是他在历史上却也是一个"奸臣"的名声，很多人对杨素的评价都不怎么样。那杨素又是怎么从一个名门之后变成历史上的一代奸臣呢?
杨素，字处道，弘农郡华阴县人。是隋朝的权臣、诗人、军事家。杨素自小生于名门望族的家里，他是北魏谏议大夫杨暄之孙、北周骠骑大将军杨敷之子。后北魏国失，兵荒马乱，民不聊生，杨素家衰落。小时候，杨素的生活穷困潦倒，每天在大街上游荡，寻找食物，有时，坐在书摊旁认真地看着各种各样的小画书，偶尔碰碰，被书摊老板拍一巴掌，吓得跑起来。晚上，杨素一个人坐在烛光下看书，夜深人静时，父母都熟睡了，他才悄悄地上床睡觉。
受到良好家风的熏陶，还在他小的时候便有着开阔的胸襟，不拘小节。他的堂叔祖西魏尚书仆射杨宽非常赏识他，便时常对其他人说：处道的才干在同辈中出类拔萃，不是一般人能够比得上的。史书说他："研精不倦，多所通涉。善属文，工草隶，颇留意于风角。美须髯，有英杰之表"。
出生将门之后的杨素练就了一身好武艺，有一次隋文帝杨坚亲自举行了一场比武大会。由于当时的武将当中人才济济，但由于中取胜非常的不容易。因此当时表现得优异的杨素深受隋文帝杨坚的赞赏。杨素不仅武艺超群，而且还非常善于礼乐典籍。他写出来的文章也非常的优美生动，他的字迹也非常的遒劲有力，因此在人群中广为传颂。
周武帝在位之时，担任汾州刺史的杨素的父亲杨敷在征伐北齐的战争中以身殉职，但却未受到周武帝的封赐。杨素便愤愤的为父亲上书朝廷而报不平。但是他的申诉一直没有得到朝廷的回复。于是他便接二连三的对向朝廷上书。最后引得周武帝非常得生气，命人要将她推出去斩首。但是杨素却毫无畏惧，他在临死之前求见周武帝说：臣是因为侍佐无道天子，才遭到了杀戮。周武帝被他的这种气概所震动，不仅郝免了他的死罪，被封为车骑大将军，位同三司的职权，还赏赐他的父亲大将军的封号。
他身逢的年代正值南北朝时期，各方割据政权时常混战，北方有北周，北齐，南方则有陈。周武帝则决定首先伐齐。驰骋沙场，建功立业是每一位武将的心愿。都说乱世出英雄，此时的杨素主动请缨，他请求周武帝允许他带领父亲的旧部就给我充当伐齐的先头部队。杨素在征战过程中常常能够取胜。
其中的原因除了他善于运用兵法之外，还得归功于他的治军有方。为了提高军队的战斗力，只要是违反军令的人，无论罪行轻重，一律斩杀。因此他的军队纪律非常严明。当然除了罚他还有赏的方面，他奉行重赏之下，必有勇夫的这个准则，无论他属下的将士们立的功劳大小，一律给予丰厚的赏赐。可以说是将赏罚分明做的很到位。由于大家觉得跟他后面能够发财升官，捞得好处，因此还是非常愿意跟随他，为他效命。
隋文帝任北周丞相时，杨素就与杨坚交情很深。换气候的时候来了，杨坚苦心经营多年的政治势力，终于爆发了。北政权已牢牢地控制在他手中，严重受困难的北周皇帝，生无所念，死不足惜。于是杨素就背叛了北周王朝，帮着杨坚夺位，后来他就帮着杨坚建立了隋朝，成了隋朝的开国将军。
公元581年，周武王将政权转禅于杨坚，改国号为大隋，作为大隋开国皇帝的杨坚在短寿的权威上撒手之后，被称为"隋文帝"。杨坚自取代北周，改称隋文帝以后。鲜卑贵族不服，尉迟迥举关东北齐故地数十州反，麾下兵马数十万。益州王谦、郧州司马消难同时响应，史称"三方之乱"。
哪里有造反，哪里有杨素。杨素平时有自己的用兵之道，重军纪，重谋略。他阵前斩自家犯错的士兵，少则几个，多达百个，激励士气，双方开阵后，也往往是敢死队先冲，后退者死！赏罚分明，战斗力超强。也正是在这般严酷的军法整治下，才使杨素手下的军队爆发出极其惊人的战斗力，为隋朝的统一立下汗马功劳！而杨坚则任命杨素为大将军，平定尉迟迥之子尉迟胄的叛乱。杨素果然不负众望，成功平定了叛乱归来，受到了隋文帝的赏赐，晋封为清河郡公。
隋文帝一直垂涎江南财富，但那个江南的陈国自立抚民，以武抵侵，自得其乐。隋文帝志在平定江南，一统天下，杨素是不可多得的人才。于是乎，杨素就率领这支舰队沿江而下，杀向陈国。此时，陈国内是国富民弱的局面，民心涣散，政府和军队根本得不到人民的支持，军队战斗力不高。杨素顺势而下，指挥水军，很快就打败陈国的第一波防御，隋军俘获陈国军民无数。
历朝历代，边关是最难处理的问题。军事艰难，民事风紧，人心颤颤。隋朝时，突厥显强大。公元599年，突厥人在边关肆虐。杨素日夜兼程，风雨无阻地与突厥人打仗。突厥人开始凶猛，渐渐地，劳顿过度。公元602年，终于被杨素击败，跑回草原深入去放羊去了。
横行万里外，胡运百年穷！这就是终隋一代的大功臣，文武全才。后封司徒，楚国公，领十郡太守杨素《出塞》中最有名的一句。这首诗的全文，也可以说大气磅礡：漠南胡未空，汉将复临戎，飞孤出塞北，碣石指辽东。冠军临瀚海，长平翼大风。云横虎洛阵，气抱龙城虹。横行万里外，胡运百年穷！兵寢星茫落，战解月轮空。严鐎息夜斗，騂角挂鸣弓。北风嘶朔马，胡霜切塞鸿。休鸣大道暨，幽荒日用同。方就长安邸，来谒建章宫。
此诗应该作于隋文帝开皇年间，杨素率兵北征前后。诗中以咏卫，霍，实则自比卫霍。杨素仕途上一路春光满面，日升如初，但再伟大的人，也有平凡的一面。杨素平凡的一面，就是他的生活。当时杨素贵宠日隆，他的兄弟、族人全都位列公卿，诸子无汗马之劳，位至柱国、刺史。杨素家有上千僮仆、上千的姬妾，府第华丽奢侈，规模体制似皇宫一般。"亲戚故吏，布列清显，素之贵盛，近古未闻。"
杨素心胸狭窄，坚持"顺我者昌，逆我者亡"的信条。杨素过着豪华奢侈的生活，朝臣中有违逆他的，杨素就暗中中伤他们；如果有人趋附他和他的亲友，虽然根本没有才干，他也给以提拔。人们无不畏惧和依附他。杨素作威作福，引起了朝中大臣们的不满，纷纷上奏弹劾他，隋文帝下诏书："仆射是国家的辅政大臣，不可以亲自处理细小事物。只需要三、五天到尚书省，议论 一下大事就行了。"后来隋文帝就不再让他全面负责尚书省的事。
大隋朝有一个现象与唐朝一样，那就是当上太子最后继承皇位的并不是皇上的长子。杨素也参与了废立太子的过程，他为了捞取杨广成功夺位的头等功劳，便大肆地在隋文帝杨坚面前诋毁太子杨勇，并不断的为杨广美言。老态龙钟的隋文帝杨坚最终相信了他们的谎话，废掉了太子杨勇。
但后来隋文帝杨坚还是察觉到杨广有篡位的嫌疑，便又想废掉太子杨广。但杨广在杨速的指使下，严密把守宫廷，这个的时候的隋文帝已经没有了实权，一切尽在杨广的掌握之中。杨广顺利地登基帝位之后，杨素也享受了这一段时间的荣华富贵。但实地里杨广只是利用他当做一枚棋子，心里恨不得他早点死去。没过多久，他便身患重病，由于不肯服药，最终便与世长辞了。
当然最搞笑的可能是这件事情。他虽然老奸巨猾，早早的就为自己和子孙后辈考虑后路，本想着凭借自己往日的功劳能够蔽荫子孙。没想到在他死后，他的儿子杨玄感竟然会起兵反隋。最终失败而被隋炀帝杨广满门抄斩。