我们在看影视剧的时候，常常会听到里面的侍女喊什么“淑妃娘娘”、“皇后娘娘”、“贵妃娘娘”等等各种娘娘的称号，那么，这个“贵妃娘娘”与我们所了解到的“皇贵妃”又有什么区别呢？而我们所熟知的清朝的皇贵妃，比之以前朝代的皇贵妃又有什么不同呢？下面我们就好好来说道说道。
“皇贵妃”这个称号在历史上第一次出现是在明朝的时候，而在明朝的历史上，第一位得到人们认可的“皇贵妃”还是明宪宗朱见深的宠妃万氏。在之后，“皇贵妃”这个称号也由此延续了下来。
而说到“皇贵妃”与“贵妃”的区别，简单点来说，“皇贵妃”就是在“贵妃”二字之前加了个“皇”字，明显就是要比“贵妃”的等级要高一级，是仅次于皇后之下的。若宫中没有皇后，那皇贵妃就是六宫之主。其职位就相当于副皇后。
但与明朝的可以同时册封多人为皇贵妃的册立不同，清朝的皇贵妃仅可设一人，不会出现同时册封多人为皇贵妃的时候，并且清朝大多皇帝在位的时候，也都只册封了一人为皇贵妃。
另一个不同就是，明朝的皇贵妃，原是用来册封明朝后宫最得宠、尊贵的妃子。也就是所，这些妃子并不能册封为皇后，但是皇帝确实有非常喜爱她们，就让她们作了皇贵妃，作后宫之中一人之下，万人之上的人。但在清朝，在顺治帝册封了董鄂妃为皇贵妃之后，后来的皇帝在想将妃嫔继立为中宫的时候，一般会先封为皇贵妃，暂时管理后宫，然后再封为皇后。
也可以说在清朝，封妃子为皇贵妃，就相当于是在她们成为皇后之前的一个考验，或是一个测试。皇帝通过你管理后宫的这段时间的表现，再来决定是不是要将你立为皇后。譬如：清圣祖康熙的皇贵妃佟佳氏，即后来的孝懿仁皇后，也就是康熙的第三任皇后，历史上著名的“一天皇后”；还有清高宗乾隆的皇贵妃乌喇纳喇氏，即纯帝继皇后；还有清仁宗嘉庆的皇贵妃钮祜禄氏，即孝和睿皇后；以及清宣宗道光的全皇贵妃钮祜禄氏，即孝全成皇后。这四位都是在皇帝还在位的时候先由妃位封为皇贵妃，然后再封为的皇后。所以可以说，封为了皇贵妃，就相当于一半踏进了皇后的门槛。
还有一个不同，那就是明朝的皇贵妃，大多都是在皇帝还在位的时候，由他们自己所册封的，但在清朝历史上所册封的二十八位皇贵妃中，只有十位是在皇帝还在位的时候所册封的，其他的要不就是已死，被皇帝所追封的谥号，要不就是被下一任皇帝所加尊为皇贵妃。清朝算上建号之后，总共是十三位皇帝，但其在位时所封的皇贵妃却只有十位，而其中的四位后来还被封为了皇后，由此可见他们对册封皇贵妃一位的重视，当然，也可以说，能够被册封为皇贵妃，在很大程度上也说明了此妃子的受宠程度。