清朝是离我国现代社会最近的一个封建王朝，这是王朝在晚清时期处于衰落的状态，但是有很多大臣为了挽救晚清的政治和国家，采取了一系列的自救自强运动。在这些运动中最受国家重视，也最有效果的便是洋务运动。
洋务运动发生在19世纪60年代到90年代，这场运动是封建统治者一场自强求富的运动。在运动的前期，人们以自强为口号展开运动，后期将口号改为了富强运动，进行了将近30年时间。这30年时间虽然并没有改变清朝政府腐败的本质，但是在短时间内使清朝政府变得富强，因为清朝引进了很多优秀的文化思想和科技力量!
洋务运动之所以会出现，主要是因为清政府在经历了鸦片战争的失败后，决定痛定思痛，想要通过改革的方法来使清政府变得富强。当时国内一些有头脑的当权者采取了自强作为口号开展了洋务运动，当时这场运动受到了曾国藩、李鸿章、左宗棠以及中枢执掌大权的恭亲王等人的支持，在他们的努力下，他们以“师夷长技以制夷”的目的展开了一系列的自强运动。当时发展洋务运动的国际背景还很差，由于当时中国正处于劣势，受到了来自世界西方资本主义势力的压迫，西方资本主义在同一阶段展开了新航路的开辟、文艺复兴资产阶级革命等多项运动，使得中国的掌权人感到了大势所趋。
洋务运动作为当时清朝政府的一场改革，在这场运动中分为顽固派和洋务派两个派别，洋务派的主要代表人物是爱新觉罗·弈诉，也就是历史上记载的恭亲王，其中地方代表人物有李鸿章、张之洞、曾国藩、左宗棠等人，这些人都是非常有能力，也是思想开明的一些有志之士。他们主张学习西方先进的科学技术和思想，在全国范围内提倡办洋务，他们建立了一系列的矿场工业厂，将国外的轮船、火车、机器、报刊、学校等组织全部引入到了中国。
在洋务运动中，还有一部分老臣是顽固派的代表，在洋务运动开展的初期，慈禧太后明白在这样的情况下，只能依靠有实力并且得到外国侵略者赏识的洋务派，才能保证清朝的统治地位，所以在洋务运动的初期，慈禧太后是支持洋务派的，但是到后来，由于洋务运动需要大量的经费，当时正处于慈禧太后60大寿期间，为了办寿，慈禧太后挪用了洋务运动的经费，从而导致了洋务运动的失败。
洋务运动以自强求富作为指导思想，在清朝期间主办了很多洋务企业，在1861年的时候，慈禧太后成为了清朝的统治中心。她对于洋务派采取了扶持的政策，使得洋务派越做越大，一时间清朝引进了一些大规模的西方的先进科学技术，同时在全国范围内兴办了一些中式工业和民用企业，奠定了中国近代化的开端。清朝在洋务运动前期创办的企业主要有江南机器制造总局、金陵制造局、福州船政局、天津机器局等这些企业，都是用来制造枪械、弹药、大炮、船只等新型武器的，除此之外，洋务运动的代表们还创办了一些新式的学堂，比如天津北洋水师学堂、威海水师学堂、南洋水师学堂等，这些学堂的建立为北洋海军的建立奠定了一定的基础，但可惜中国历史上这第一支海军最终却惨遭全军覆灭的下场。
所以在洋务运动的初期，中国的军事工业和教育事业得到了空前的发展，使得中国逐渐接轨国际化。在洋务运动期间，我国还出现了第一批报刊，然后运动的代表们创办的报刊有申报和万国公报，当时在全国范围内，看报纸受到了很大的欢迎。
洋务运动的最终失败是随着中日甲午战争中北洋海军全军覆灭而宣告破产的，北洋海军在这场战役中之所以全军覆灭，主要是由于中国自己在洋务运动期间建造的轮船和火炮无法和日本的相媲美，同时，在此期间，慈禧太后为了满足自己的私欲，在洋务运动期间扣减了洋务运动的经费，而导致了最终这样的结局，所以说洋务运动最终是败给了清政府的腐败统治。虽然洋务运动最终以失败告终，但是它在我国历史上留下了辉煌的篇章，它成为了我国历史上近代史出现的基础，同时洋务运动也成为了清朝晚期最有意义的一场自强复兴运动，从客观意义上来说，洋务运动时中国出现了第一批近代企业也为中国民族资本主义的发展起到了很大的影响，所以历史上关于洋务运动的记载有很多。