刘邦虽然是在平叛中中箭，伤重导致身亡，但是大家对于刘邦中箭这件轶事更关心的是刘邦在楚汉战争中中的那一箭，也就是刘邦急中生智的故事。刘邦这一生的传奇，完全是一本政治教学，识人纳才得能力，多少后来人难以望其项背。
虽然许多时候刘邦总是坦诚地承认自己有诸多不如旁人的地方，但是他能够在短短七年内推翻秦朝，打败项羽，说明他这个人本身也是十分的聪明机智。
当年，汉军东出，讨伐项羽。经过彭城之战之后，于荥阳与楚军形成了对峙。此时，项羽所率领的楚军和刘邦所率领的汉军长期相持，难较高下，两军将士经过久战也都疲惫不堪。年轻力壮之士被艰难的军旅生涯所苦，而年老之士和弱小者则为了保证军需供应而频频运输粮草而疲惫非常。
为了能够早日决出胜负，刘邦和项羽就隔着山谷谈话，项羽就像刘邦提出了一个办法，那就是两个人单挑。刘邦出生乡野，而且年纪已近花甲之年，如何是出身名门，素来以勇武闻名，又是正值壮年的项羽的对手。刘邦自知不敌，又感到项羽实在奸诈，气愤之下，破口大骂。项羽听闻后，十分生气，一怒之下就让早就已经埋伏好的弓箭手袭击刘邦。刘邦毫无防备，被一箭击中了胸口，伤势颇重。
但是刘邦却一把折断箭羽，然后按着脚趾头大喊：“哎呀，我的脚趾头被敌军射中了。”就这样别人都以为刘邦受伤的只是脚趾头而已。刘邦这样做只是为了稳定军心，否则在这样两军相持的关键时刻，主帅受伤，必然会动摇军心，让楚军有机可乘。
之后，刘邦本想躺在床上养伤，但还是听从了张良的意见，带伤前去抚慰将士，这让原本还有所怀疑的项羽打消了疑虑，没有趁机对汉军发起进攻。
这样的危急时刻，刘邦急中生智，不是一句城府之深，应变之快可以解释的。在一瞬间可以想到，并且忍住生理上的痛楚，非常人能及也，刘邦急中生智的故事也佐证他能够争夺天下，实是实至名归。