封建君主专制是我国封建社会的基本政体，纵观我国封建社会封建君主专制的演变，大体可划分为两个发展阶段和两种形式。从秦到元，是有宰相制的君主专制，而明清时期，则是无宰相制的君主专制，面对封建末世复杂的社会矛盾，封建统治者为维护统治，采取了一系列措施，加强专制主义中央集权.这时期的突出特点就是极大地强化了君权。
丞相的废除和军机处的设置，消除了相权对皇权的分割，大大加强了君主对中央的控制;明代三司和清代地方督抚的设立，大大加强了皇帝对地方的控制;八股取士和文字狱的实行，强化了对人们思想的控制;厂卫机构的设置，则大大加强了皇帝对官吏和人民的控制和镇压。这些表明，明清时期的君主专制统治得到了空前强化。
明清时期的无宰相制，大大强化了君权;通过地方机构的改革，大大加强了对地方的统治，同时，思想控制更是日益加强。皇权越来越尊，臣民愈来愈卑，这是明清时期君主专制演变的轨迹。
君主专制统治是建立在封建经济基础之上的上层建筑。在评价其历史作用时，要根据时代变化，结合具体的社会现实进行评价。在明清建立之初，这种制度在纠正前朝弊政，提高办事效率方面起过一定积极作用。但是，作为封建社会末期来说，其消极作用是主要的，影响了政治、经济、文化等方面的发展，是造成中外差距拉大的主要因素。君权的过于集中，又决定了皇帝个人品质对统治的制约。通常情况下，封建王朝前期皇帝比较勤勉，而中后期则相对腐朽，因此，封建王朝中后期则往往会出现统治危机和社会矛盾激化的局面，这正是君主专制强化的一种负面影响。