清末时期李鸿章是一位不可或缺的人物，他代表中方签订的诸多的条约，但这些条约却都是不对等的，在他临死前曾留下一首诗和一份奏折，奏折不长，也就四百多字。但这份奏折中李鸿章所表达出来的深情，却引起了共同经历晚清动荡的慈禧的共鸣，让慈禧这位心狠手辣的老太太也为之动容。
公元1901年11月，79岁的李鸿章因病在北京去世，在弥留之际，他除了给慈禧上了一道临终奏表之外，还特意写下一首绝笔诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未息，请君莫作等闲看。”
这前两句的意思是说，我这辈子车马劳顿从来没好好休息过，等到国家需要我时，才知道想要轻松一死也是很难的。潜台词就是说，其实我早已疲惫不堪，甚至曾想要一死了之，但因为国家还需要我，我又如何能丢下这个烂摊子呢？
李鸿章说的这两句，是暗指在《马关条约》、《辛丑条约》签订时，已到古稀之年的李鸿章曾很想一死了之，这样至少可以保全他的名声，但国家和慈禧都还需要他，他最终还是只能去背这个黑锅，忍受天下人的骂名，所以他不由感慨原来想轻松的死，真是一件不容易的事。
“三百年来伤国步，八千里外吊民残”，则是说大清朝三百年来发展缓慢，因而遭到西方列强的入侵，不仅国家民族遭难，百姓也流离失所。在此，我只能默默在远方为这些亡灵们祷告。至于最后四句则是说我李鸿章已然是壮志未酬身先死，但海外列强虎视耽耽，想瓜分我中华的想法从未平息。所以希望大同志们继续努力。
据说，慈禧太后在看到这首绝笔诗后，也忍不住潸然泪下。虽然说这首诗是李鸿章述说自己这半辈子的不容易，但这又何曾不是慈禧这半辈子走过的路呢？所以慈禧一边读着这首诗，一边回想这一路走过来五十年风雨飘摇，仿佛这些事都在昨天发生似的。如今斯人已逝，此情此景，怎么能不让人悲伤流泪呢？
李鸿章的遗奏，大意是说：
我知道自己重病难以治愈，大概快到了生命的尽头，现在口述这份奏折，希望圣上可以明鉴此事。
我为官四十多年以来，吃苦耐劳，从未请过病假。之前我在马关受伤，大量失血，才导致了眩晕。去年夏天，在北上途中又再次患上了腹泻，身体元气大伤。在回到都城以后，我又因为诸事不顺而日夜操劳，长期焦虑。这使得我胃口越来越差，身上的老毛病也反反复复地发作。后来承蒙太后您的关心，拥有了特别假期。对您的关心和慰问，我非常感激。
和八国联军的合约差不多处理完了，但和俄国的协定还遥遥无期。这些让圣上忧心的事，也是我没有处理完的心事。我每次一想到这些，便觉得五脏六腑都像是有烈火在焚烧。这个月十九日的晚上，我突然咳出大半碗血。几天之内，我都陷入昏迷，医生们束手无策，我知道我的生命难以再延续。
我想到我早早就受到朝廷的赏识，承蒙的恩惠最深。所以每每想到时局艰危，我就不敢透露自己的病情。我只希望自己能多活几天，亲眼看到国家的复兴。正是因为心中怀着这样的志向，所以我要是如此死去，那我大概会死不瞑目。
现在朝廷还在复兴的起点，圣上也没有回到都城。和八国联军的的协议才达成，东边的争端却还没有平息。我们整个国家的根本都受到动摇，处处都潜伏着危机。我想，多难兴邦，殷忧启圣。我看了近来颁布的多道政令，觉得我们应举行新政，以此来达到自强的目的。庆亲王等人和我共事很久，这次他们更是和我一同面对困境。所以他们一定是可以为国家真正效力的人。有他们继续努力，我就算这么走了，也死而无憾了。而我的子孙，他们也受到朝廷恩惠，所以他们也会为朝廷献出自己的一份力量。
单单从内容来说，一位七十九岁高龄的病重老臣，在生命垂危之际仍然惦记着国家大事，这该是怎样一位为了家国抛头颅洒热血的人。而李鸿章在重病时还能记得清政务，也看得出他平日里是个多么投入的人。
而李鸿章又不是一个普通大臣。他的这份遗奏，是呈给慈禧的。
李鸿章作为晚清重臣之一，领导了洋务运动，掌握着北洋水师。日本第一任首相伊藤博文评价李鸿章说，他是“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人。”在局势混乱，各种势力在中国这片土地上激烈角逐的时候，李鸿章在清朝廷起到了定心丸一般的作用。
无论慈禧惦记李鸿章是因为什么原因，当看到并肩作战的老臣如此感激和道别，慈禧不可能不感到痛心。
正如慈禧所说，李鸿章是“再造玄黄”之晚清重臣。对慈禧而言，李鸿章的离去，是“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”