西汉大文学家司马迁曾感叹，“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛”。关于生死，不是每个人都能看透。于是，在这样豁达的生死观下，司马迁忍受宫刑之辱，完成巨作《史记》。那么，何谓宫刑？而司马迁为何会遭受宫刑？
宫刑简介
宫刑，即阉割男女的生殖器，又称腐刑、阴刑和椓刑。汉代孔安国：“宫，淫刑也，男子割势，女人幽闭”，可见，在对男女实施宫刑的手法上是有所区别的。一般来说，男子所受宫刑和太监入宫前阉割一样，即割掉生殖器。而女子宫刑，具体手法是多种多样，没有统一的，但大致的做法都是拿利器锤打小腹，破坏女性的生殖器官。相对来说，女子宫刑比男子宫刑更为可怕。
宫刑之所以被称为腐刑，目前有两种说法。一是因为男子的生殖器官被阉割之后，没有清理好伤口，所以没几天伤口就会发出肉腐烂的味道，所以称为腐刑。另外一种说法则是说男子在受到宫刑之后，生殖器已经被阉割，所以没了生育能力。在古代，繁衍后代也是人的一大重责，所以没了生育能力的男子就像腐烂的木头一样不会开花结果，因而被称为腐刑。
一般说到宫刑，我们就会想到西汉时期的司马迁，也想当然的认为宫刑在汉朝时期才产生。事实上并非如此，有直接证据表明，在商朝的时候宫刑的雏形就已经产生。甲骨文中出现了“凸刀”的字样，形状为“用刀去势（男性生殖器）”。
最初的宫刑，也仅仅用于惩罚那些发生不正当关系的男女，这和人类的婚姻制度也是相辅相成的。当然，这也和原始社会的生殖崇拜有关。毕竟，在古代社会，生殖器的地位是仅次于头颅的。留着人的命，但是割掉了你的生殖器，也足以让你痛不欲生。
司马迁遭受宫刑
汉武帝时期，飞将军李广之孙李陵败降匈奴，使得汉武帝大怒。司马迁在朝堂之上公然为李陵说情，也许李陵只是假降而已呢？这番话致使汉武帝的权威受到挑战进而勃然大怒，于是下令将司马迁投入监狱。此时有传闻说李陵率兵回攻汉朝，汉武帝不分青红皂白，直接将李陵家“夷三族”，母亲、妻儿均不能幸免。而司马迁因为进言受到牵连也被判了死刑。
根据汉朝的刑法，减免死刑的方法有两种，一是以50万钱买自己的一条命，二是受“宫刑”。家中清贫的司马迁当然拿不出50万钱，所以只剩下唯一的一条路——受“宫刑”。宫刑对人的心灵摧残和侮辱，司马迁显然地也不想接受，于是想要一死了之。但是自己的使命尚未完成，就这样死去很不甘心。再想到之前的屈原、孙膑等人在受到屈辱之后还能做出一番贡献，留名后世。于是妥协了，尽管痛苦到极点，但是想着自己还活着，还能将《史记》继续编纂，将所有的屈辱化为力量，不断完善《史记》。
史上记载的另外一个宫刑案例也是发生在汉武帝时期，太子宾客张贺也被处以宫刑。
张贺早先为太子宾客，与太子刘据交好。后因受巫蛊之祸影响，本该被处死，但其弟张安世上书求情，得以免除死刑，以宫刑替之。
相对于凌迟、腰斩、俱五刑之流，宫刑看似对人造成的人体伤害不是很大。但是，从另外一个层面看，也就是心灵上看，受宫刑的屈辱会时刻伴随着自己，毕竟自己不再是一个“完人”，所以自觉无法堂堂正正的做人，终日活在痛苦不安之中。这种精神上的折磨，有时候还不如选择一刀毙命呢！