明代‘考神’范进一生中考了二十多次，一次又一次的考试，从来没有放弃过，拼杀科场数十载，55岁才中举人，是考试太难呢？还是范进本人水平有限呢？
明清科举盛行八股取士，考试范围、答题格式、答题用语等均有严格规定，尤其是答题用语，必须模仿古人语气，即是“代圣贤立言”，不允许自我发挥。就此而言，八股文确实有难度，但并非不能玩得转，如杨荣、夏元吉、杨慎、杨廷和、徐阶、高拱、张居正等大明内阁大臣，无不是八股文高手。
范进55岁才中举人，与考试难度关系不大，自己本身水平低才是关键，原文中有三点暗示。
01.不了解唐宋八大家苏轼，还将其说得一无是处
原文第七回写道：“四川如苏轼的文章，是该考六等的了。”“学生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。”说罢将袖子掩了口笑。又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说的？”范学道是个老实人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道：“苏轼既文章不好，查不着也罢了......”
文中说的是，范进任职山东学道期间负责一起科举考试，因找不到考生荀玫试卷而苦恼。此时，范进幕僚景玉就给他说个笑话：“数年前有一老先生在四川作学道，见考生苏轼没来应试，认为他水平低下，临场规避了。”
景玉说的是笑话，可范进却信以为真，直言：苏轼文章写得很烂，没啥文化，不录取也罢。由此可知，范进连苏轼是谁都不知道？还说别人不行？
苏轼，北宋著名文学家、词人，唐宋八大家之一。此人学富五车，才高八斗，诗词歌赋，样样精通，岂是没文化呢？且看如今中小学生，谁人不识苏轼呢？附上苏轼诗歌一首（片段）：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。”
范进此时已经是学道，大明帝国高官，连苏轼都不认识，其水平实在不咋地。
02.不认识当朝元勋刘伯温，还随意瞎点评
原文第四回写道：“老世叔，这句话断断使不得。你我做官的人，只知有皇上，那知有教亲？想起洪武年间，刘老先生……”汤知县道：“那一个刘老先生？”静斋道：“讳基的了。他是洪武三年开科的进士，‘天下有道’三句中的第五名。”范进插口道：“想是第三名？”静斋道：“是第五名，那墨卷是弟读过的……”
文中说的是，汤知县、张静斋、范进等三人闲着没事，便评论当朝著名人物以彰显自身学识。张静斋说：刘伯温是洪武三年（1370年）进士，范进则插嘴：刘伯温考了第三名，张静斋争辩：错，应该是第五名，范进表示同意。
实在够意思了。刘伯温是大明开国元勋，朱元璋首席智囊，被誉为当代张良、诸葛亮，攻灭陈友谅、铲平张士诚、北伐元朝等重大军事策划，无不是刘伯温之大手笔。如此之人，洪武三年进士？够搞笑了。事实是，刘伯温在元顺帝时已考取进士，洪武三年时，刘伯温已经受封诚意伯，位列伯爵，食禄240石。
由此可以看出，范进实在没啥文化，连本朝开国元勋都不认识。如此之人，科举考试失败也就难免了。
03.文章写得太烂，秀才考了二十几次都不中
原文第三回写道：
范进：“童生二十岁应考，到今考过二十余次。”
周学道道：“如何总不进学？”
范进道：“总因童生文字荒谬，所以各位大老爷不曾赏取。”
周学道道：“这也未必尽然。你且出去，卷子待本道细细看。”
周学道道：“这样的文字，都说的是些甚么话！怪不得不进学。”
从这简短对话中可知，范进文章写得不是一般烂，自己也知道这点，承认自己“文字荒谬”，所以考了几十次都不中秀才，因为考官看不上。周学道呢？仔细看了范进文章，非常恼火，“都说些什么话”，文学素养太低。但是，周学道看范进都一把年纪了，还不中秀才，于是决定给他机会，“何不把范进的卷子再看一遍？倘有一线之明，也可怜他苦志。”由此可知，范进中秀才，运气成分很大。
原著第三回描述范进去参加科举时“只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。”而范进的家是这样的“家里住著一间草屋，一扇披子。门外是个茅草棚。”范进的母亲对范进说“我有一只生蛋的母鸡，你快拿到集上卖了，买几升米来煮餐粥吃。我已是饿的两眼都看不见了！”
从这些描述可以看出在没中举之前，范进穿的是破破烂烂，跟个乞丐样的；而家也是住着茅草屋，搭着茅草棚，甚至有时连饭都吃不上。可以说，这时范进的生活状况最底层的贫苦人的生活状况，苦不堪言。
胡屠夫说到范进“我自倒运，把个女儿嫁与你这现世宝穷鬼。”“你是个烂忠厚没用的人”“像你这尖嘴猴腮，也该撒泡尿自己照照；不三不四，就想天鹅屁吃！”
自己的老丈人对女婿都是各种挖苦讽刺，瞧不起，极尽贬低嘲讽。可想而知，其他的乡里邻居更是不屑一顾；像张乡绅之流，更是不会多看范进一眼。总言之，中举前的范进没有一个人瞧得上。
然而，范进中举之后，一切都发生了巨大的变化。在老丈人胡屠夫眼里，范进的形象来了个360度大转弯。第三回写到“我的这个贤婿才学又高，品貌又好；就是城里头那张府这些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。”通过科举制度，范进成功的成为了老丈人眼中的完美女婿，老丈人从此对范进另眼相看，绝不会再轻视、瞧不起范进这个女婿了。
第三回中描述张乡绅来攀谈“世先生同在桑梓，一向有失亲近。”“我和你是亲切的世兄弟”描述乡里邻居是这样的自此以后，“果然有许多人来奉承他；有送田产的，有人送店房的，还有那些破落户，两口子来投身为仆，图荫庇的。”
这些都可以看出范进中举之后，周围的所有人对他的态度都发生了翻天覆地的变化。正所谓人活一张脸，科举制度为范进赢得了世俗的赞誉，带来了无上的荣耀，等到范进考取进士之后，更是风光无限。
秀才，科举考试入门级，过了这关才能去玩“乡试”，考举人，而后是会试、殿试，问鼎“进士三甲”。就范进这水平，考秀才都难，55岁中举已经很不错了。
从原著这三点可以看出，范进不但古今名人一无所知，文章也写得很烂，其文化水平确实有限。因此，范进54岁中秀才，55岁中举人，也就不奇怪了。 但是，水平有限的范进，54岁中秀才后，乡试、会试、殿试这三大关却非常顺利通过，钦点山东学道，升任通政司，做了四品高官，其人生如同开挂，这又是为何呢？