刘备是西汉中山靖王刘胜之后，三国时期蜀汉开国皇帝、政治家。史家多称其为先主。刘备一生坎坷，从黄巾起义起兵开始就没有过顺利的时候，带着关羽、张飞四处寄人篱下，饱尝创业的艰辛。刘备屡战屡败，被迫寄人篱下，不断改换门庭。刘备每次投靠他人为何能独立出来？
刘备首先投奔的人是卢植。卢植是的刘备老师，他们两是熟人。《三国演义》开篇介绍刘备时就说：“(备)年十五，母使游学，尝师事郑玄、卢植，与公孙瓒等为友。”卢植见有人来帮忙，很高兴，“卢植大喜，留(玄德)在帐前听调。”正值卢植与黄巾军将领张角对抗，卢植便让刘备领本部人马，外给一千官军，去颍川打探消息，“约期围剿”。刘备到了颍川，见了皇甫嵩、朱隽，黄朱二人分析了形势后，觉得卢植处可能遭黄巾军围困，让刘备领兵回去救援。不料才到半路，卢植就被朝廷以“惰慢军心”的罪名逮了。
刘备投奔的第二个人是朱隽。刘备离开卢植后，恰好遇上董卓被黄巾军围困，便上前救了董卓。怎奈董卓“甚轻之，不为礼”，三人就投奔朱隽。刘备也认识朱隽，朱隽也很欢迎刘备，于是合力围攻张宝。在围攻张宝的战役中，朱隽立了大功，被封为车骑将军。刘备也是有功之人，但是关系不够硬，只得了个安喜县尉。于是离开朱隽，去当县尉。
刘备投奔的第三个人是刘恢。张飞鞭打了督邮，刘备的县尉也做不成了。兄弟三人“往代州投刘恢”。
刘备投奔的第四个人是公孙瓒。刘备见在刘恢手下没啥前途，就在公孙瓒大军途经的路边迎接，然后顺利加入公孙瓒集团。公孙瓒是刘备的老熟人，二人相见便以兄弟相称。公孙瓒带领刘备人马一起加入了以曹操为发起人，以袁绍为盟主的“反董同盟”。温酒斩华雄、三英战吕布这两场《三国演义》中最经典的战斗即发生在这一时期。公孙瓒与袁绍争地盘，战于磬河，在刘备、赵云的帮助下扭转了战局。刘备就在这期间认识了名将赵云。但公孙瓒和袁绍都接受了董卓的调停，二人停战。公孙瓒向朝廷推荐刘备为“平原相”。
刘备投奔的第五个人是陶谦。刘备在平原呆了一段时间。孔融在北海被围困，太史慈冲出重围找刘备解围。刘备相当仗义，率军帮孔融解了围。曹操的父亲被陶谦手下的一名将领杀了，曹操领大军围陶谦，陶谦派人往孔融处求援。孔融又请刘备一起去救援。刘备答应了，但是先去了公孙瓒处借兵，并说“更望借赵子龙一行”，公孙瓒同意了。
曹操因吕布进犯兖州，不得不退兵，刘备捡了个便宜。陶谦要把徐州让给刘备，刘备以“不仁不义”为辞坚决不要，只答应在小沛屯驻，以保卫徐州。陶谦死后，刘备得了徐州。但是不久之后徐州就被吕布夺了。刘备无奈只能与吕布讲和，领了家小仍旧屯兵小沛。
刘备投奔的第六个人是曹操。刘备屯兵小沛。曹操约刘备一起进攻吕布，刘备答应了。但是回书却被吕布谋士陈宫截获。吕布派高顺张辽攻打小沛。小沛陷落，刘备兄弟妻小失散。没办法，刘备只得投靠曹操。曹操攻破下邳城，刘备与曹操在白门楼一同处决了吕布。刘备与曹操同回许都后，发生了“煮酒论英雄”一事，刘备心惊，找了个借口，离开许都，脱离了曹操的控制。
刘备投奔的第七个人是袁绍。刘备离开曹操后，回到徐州，与袁绍联合，以“讨汉贼以扶王室”的名义进攻曹操。结果刘备被打得落花流水，妻小并关羽都被曹操抓了。刘备无奈，只好投奔袁绍。
刘备投奔的第八个人是刘表。刘备在古城汇合了关羽张飞后，想要脱离袁绍。于是假意往荆州说服刘表一起讨伐曹操。袁绍相信了，放走了刘备。离开袁绍后，刘备屯军汝南，趁曹操与袁绍互相厮杀的时候，率兵想要趁虚进攻许都(其时曹操已在官渡大败袁绍，并在仓亭再次大败袁绍，自此袁绍彻底完蛋)。很不幸，刘备又被曹操打败，损失了许多人马。不得已去投刘表。刘表是刘备投奔的最后一个人。在刘表处，刘备过得并不顺心。刘表身边蔡瑁等人时时想置刘备于死地。于是有了“刘皇叔跃马过擅溪”。
刘备的创业经历可谓磕磕绊绊，他屡战屡败，被迫寄人篱下，不断改换门庭，但却总能以主公姿态保持很强的独立性，最终另起山头，成就三分霸业，这是为何呢？
一、始终有自己的核心团队
当老板面对像刘备这样投奔而来的团队时都会尽快把他的核心团队拆散，失去团队后只能为己所用。不过这一招对却刘备不管用。
刘备起家的核心团队只有关羽、张飞二人。在他投奔公孙瓒、陶谦的时候，关羽张飞的实力并没有显现，所以刘备当时没有遇到这种情况。
等到他接替陶谦坐镇徐州时，曹操就开始在这方面做手脚了。196年刘备出征袁术，后方被吕布偷袭，刘备选择和吕布求和，暂居小沛。这时曹操任命糜竺为嬴郡太守，糜芳为彭城国相，试图拉拢刘备新入伙的投资人糜竺糜芳，但被二人拒绝。
曹操连糜竺、糜芳二人都拉不动，就更别说关羽了。200年关羽被曹操生擒，曹操对其礼遇有加，封侯拜将，但关羽就是不吃这一套，最终毅然回到刘备身边。曹老板实在没有办法，只能含泪目送云长离去。
而刘备投奔袁绍时，在邺城与阔别多年的赵云相见，赵云没有投奔强大的袁绍，而是心甘情愿为寄人篱下的刘备卖命。如此看来刘备的核心团队即便各在一方，但仍然有极强的向心凝聚力，可见刘备的人格魅力实在是太强大了。
二、始终能展现自身的过人之处
人格魅力是通过能力体现的，刘备虽然不断改换门庭，但总能展现自己的过人之处，使数任老板对其礼遇三分，自己的名气官职反而越来越大。不然即便刘备有自己的核心团队，也早已泯然于众人矣。刘备最初投奔公孙瓒时只是“别部司马”，一个不常设的军职。191年，公孙瓒让他试着做平原令来抵御袁绍，没想到刘备在任上干的很好，连刺客都被感化，最终放弃刺杀。
194年，由于曹操的进攻陶谦向公孙瓒求救，公孙瓒派刘备和田楷支援徐州。对抗曹操可不是一件容易的事情，但只有2000多人马的刘备却一口答应，此时正好赶上曹操后方被吕布偷袭而退兵，刘备完成了一个不可能完成的任务。陶谦为了徐州的安全就把刘备留了下来，不仅表举他为豫州刺史，还给他兵马粮草，使其驻扎小沛。这是刘备人生的第一个转机，在担任豫州刺史期间，刘备挖掘了很多人才，虽然没能留住陈群、袁涣等人，但还是得到了陈到、刘琰，进一步扩充了自己的实力。
195年陶谦去世后，刘备在徐州重臣的拥戴下坐镇徐州。196年，挟天子以令诸侯的曹操为了拉拢刘备，表举他为镇东将军，封宜城亭侯。不过刘备在徐州的表现却一团糟，先被吕布驱逐，后又被曹操击退，只能投奔袁绍。但袁绍却对刘备礼遇有加。一来，刘备在198年已经被任命为朝廷的左将军，官职更进一步。二来，刘备为豫州刺史时曾举荐袁绍长子袁谭为茂才，对其有知遇之恩。三来，刘备虽然屡战屡败，但还是展现出过人的能力，能够为袁绍所用。
200年，汝南黄巾军刘辟、龚都二将叛归袁绍，袁绍派刘备前去和二将联合扰乱曹操后方，就此脱离袁绍。201年，刘备被曹操击败，依附荆州刘表。刘备初来乍到，刘表只是把他当成“合作者”，像对待张绣、黄祖那样让他驻军新野防备曹操，拱卫荆州北部。202年刘备在博望击败夏侯惇，其实力得到了刘表的认可，得以在荆州以站稳脚跟。
三、始终有不放弃的理想信念
刘备在创业路上屡次跌倒，甚至妻离子散，多次陷于险境，处于崩溃边缘。如果换是一般人，早就向命运低头了。比如马超、张绣在历经磨难后最终甘为人臣，比如黄祖、孟达、臧霸等人，虽然长时期保持半独立状态，但毕竟胸无大志，甘于平庸。可刘备内心一直不服输，一直坚信自己能够成就王霸之业。刘备在荆州与世无争地待了七年时间，有次他和刘表吃饭，如厕之时发现自己髀肉复生，不禁伤心落泪。回到饭桌后刘表问他为何落泪？
刘备说“吾常身不离鞍，髀肉皆消。今不复骑，髀里肉生。日月若驰，老将至矣，而功业不建，是以悲耳。”在遇到挫折时，刘备百折不挠。在趋于平淡庸碌时，刘备的志向并没有被消磨殆尽，反而感叹自己年近半百却一事无成，这是何等的雄心壮志？
运气是青睐有准备之人的。刘备在荆州其实没有闲着，他到处网罗人才，以待时机有变，最大的收获就是诸葛亮。208年，曹操收拾完袁绍残余势力后出师南征，刘备趁乱浑水摸鱼，得到了荆州，并组建了荆州集团，最终三分天下。
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