吃饭在在日常生活中是最为普通的事情了，一天三顿都不会落下；可是在古代的时候为什么是一天两顿呢？
人们常说“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌”，如今的人们是一日三餐，缺一不可，不仅要吃够次数，还要注重质量，随时时代的进步，人民生活水平有了稳步的提升，早餐吃多少，午餐吃什么，晚餐什么时候吃，这些都有科学合理的搭配，除了一些对自己身材有所顾忌的人，很少有人会主动减餐。
原始社会是“饥则求食，饱则弃余”，也就是饱一顿饿一顿，那样对胃很不好。之后，大约在商朝，“定时吃饭”才形成。一开始，寻常人家都是一天两餐，第一顿饭叫作“朝食”，称为“饔”，第二顿饭叫作“餔食”，称为“飧”。朱熹《集注》有载：“朝曰饔，夕曰飧”。
其中的原因和中国古代的社会制度有关，中国自古有来就是一个农业大国，所以农民一直就是国家最大的一个群体，而土地就是农民赖以生存的保证，他们面朝黄土背朝天，幸幸苦苦的耕作，为的就是养家糊口，虽然在封建社会时期，农民的大部分收入都被地主和官僚剥削了，但一般还是会为农民百姓留下堪堪足够户口的余粮，但也仅仅是只够为此生计，因此，古代的农民为了节省，一般都选择一天吃两顿饭，这样不仅可以生存，还能省下一点存量，以防天灾发生。
古代的社会的贫富差距巨大，农民的生存极其艰难，而官僚豪族却生活奢侈，尤其是在皇宫之中，皇室成员最简单的一顿饭都是十几个菜，遇到更加奢靡的皇帝，甚至多达几十道菜，营养搭配合理，非常丰富，而且对于皇家而言，如果感到饥饿时，随时都可以吃到点心，他们将之称为偏餐，不算在正式用餐之列，自然对一日两餐毫无压力。
这两顿饭的时间安排也是有讲究的，如同作息制度，依据太阳在天空中的位置，太阳走到东南方叫隅中，朝食就在隅中之前，大致相当于上午九点。餔食一般在太阳走到西南方向，也叫申时，差不多是下午四点。 那么“两餐制”中哪一顿才算主餐呢？朝食是最重要的主餐，质量最好，而且是现做的熟食，餔食则大多是朝食剩下的食物。
“三餐制”真正普及是在隋唐时期，民间基本都是一日三餐，而且午餐开始成为一天的主食。贾岛的“林下中餐后，天涯欲去时”，白居易的“朝眠因客起，午饭伴僧斋”，都是对午餐的描述。午餐称为中食、昼食，与燕食在用餐时间上大致相同，但重要性大不相同。宋朝开始，经济日益繁荣，取消了宵禁政策，夜生活丰富起来。这就意味着晚上可以出来瞎逛了，那么，睡觉的时间也就推迟了。那么，一日两餐的习惯已经满足不了需求了。想想也是，下午四五点吃饭，晚上逛逛街之后，到睡觉的时候肚子不饿才怪。这时候宵夜开始流行起来，连皇帝都喜欢喝点羊肉汤。
即便如此，一日两餐的制度还是没有改变，毕竟到了清朝，宵禁又开始了。
我们现行的一日三餐的习惯是近现代才开始的，受西方文化的影响。