食盐在生活中是不可或缺的东西，人的身体需要补充，而且作为一种调料也是十分重要的，但在古代的时候有些盐商便是靠走私私盐而发的家。
在古代盐不算贵，但属于专卖，甚至有的时候朝代顶替赋税。在唐代一斗盐大概20文钱.换算城现在大概5块一斤。但盐属于官卖。处于垄断地位，在两汉，唐宋盐都属于重要物资和边贸商品，可以抵赋税。拿盐与匈奴。吐蕃，辽金换取军马，因此也严禁百姓走私盐。
在清代，官府规定，渔民腌制咸鱼，必须采用官盐。当然，因为官盐太贵，平时当调料吃还吃不起，作为腌鱼的原料就更奢侈了。为了满足渔民的要求，清政府又特别规定，渔民腌制咸鱼，不准买私盐，可以买价格极其低廉的渔盐。
渔盐也是盐，与普通盐区别并不大，为了防止渔民冒领盐额，渔民出海捕鱼，必须向海关报明鱼数，凭官方发的凭证去领盐。渔盐全部染红，便于与食盐辨别。用不完的渔盐，放在专门的管理部门代管，下次需要再领取。
这样可能在中途也有猫腻，但基本上已经解决了源头问题。那么在过程中，如果还有漏网之鱼，政府也有相关的法律。
不管如何，既然是垄断，垄断者必然需要获得垄断利润。再加上古时制盐、运盐困难，所以盐的价格自然普通民众难以承担。但是，由于盐作为商品存在着高额垄断利润，自然就有人为赚取高额利润去贩卖私盐了。当然，这种挖官家墙角的行为，必然会被官家打压——逃过一劫就能发财，逃不过就面临牢狱之灾，全看个人运气。
私盐从产地到人们家里，价格能够翻几倍到几十倍，而且贩卖私盐就是暴利行业，据说乾隆七下江南都是由盐商接待，可见古代贩卖私盐是何等暴利。
一开始，官府并没有想要普通百姓掌握买卖食盐的商业渠道，只是允许官府独自运营买卖。后来，随着商品经济的发展，人们的生活水平一直在提高，人口数量也与日俱增，食盐买卖也越做越大，官府感觉力不从心了。官员们商量决定，将食盐的部分买卖权力下放给一部分普通百姓，让他们成为盐商，促进商品经济发展的同时，盐商还需要向官府缴纳税务，官府又多出一项收入。
于是，就有很多商人争相请求官府发放给自己买卖食盐的资格。在这个过程中，为了得到买卖食盐的资格，那些商人们都争相想要得到官员们的欢心，他们无所不用其极，用各种手段贿赂拉拢官员们。更有甚者，有的商人花费大量钱财建造各种可以供人玩乐的场所，千百百计的想出各种新奇的东西，进献给皇帝，希望自己可以成为名正言顺的“盐商”。“盐商”的出现，多多少少影响了官场上兴起的骄奢糜烂之气。
之后，有一部分商人如愿以偿的得到了经营食盐买卖的资格，他们渐渐富裕了起来。
在古代想要做好盐的生意，那必须要和负责管理盐业的官员搞好关系，只有这样才能够拿到销售盐的经营权，甚至还能够得到更多的盐。但由于这些盐商都是由官府任命的，所以他们所卖的官盐，其利润并不是很高。久而久之，这些盐商为追求更加高的利润，开始低价收购私盐，然后以官盐的价格卖出去。这样一来二去，他们从中获取了巨额的暴利。
富裕到什么程度呢？在古代走私私盐是要掉脑袋的，但是这些盐商仗着自己有官府撑腰，不仅走私私盐，而且还些无良的盐商为了谋取高额利润，甚至不惜往官盐中添加杂质，以此鱼目混珠。这样一来，就大大的降低了官盐的品质。因此，私盐就比官盐更受欢迎。但由于这些盐商早已垄断私盐、官盐的经营，所以他们赚了个盆满钵满，个个身家富可敌国。
大部分盐商都是和官府有或多或少的关系，很多人也都想着能和盐商们结交上关系。所以说，很多盐商不仅经济上富有，还有一定的政治势力。一些大胆的盐商还借此贪污钱财，偷税漏税，不小心还惊动了皇帝，这彻底惹怒了官府。很多盐商为了保命纷纷上交自己的钱财，希望官员们看在巨额的钱财面前，放自己一条生命。从这以后，就流传下来如果哪个地区发生自然灾害，盐商们就把自己的钱捐出来救急灾民。小编觉得，盐商们既然能够得到贩卖食盐这样一个很赚钱的生意的经营资格，就应该踏实做生意，不要有什么侥幸的小心思，不然吃苦的还是自己。