中国古代封建社会时女人的地位通常都是比较低下的，这正是因为这个原因才有了嫡庶之分，不过因为中国古代社会，男子在家中独尊的地位，嫡庶关系有些时候又似乎并不分明。
妾室若是能得到丈夫的厚爱，就有可能被扶正。就算不扶正，也能谋一个比较好的出路。同样是封建社会，朝鲜王朝对于嫡庶之分却十分严格。
古代的朝鲜和中国封建王朝一样，除了等级森严，在嫡庶问题上，更是有过之而不及。中国封建王朝的妾室如果能得到丈夫的宠爱，或母凭子贵，还能得到尊贵的机会。但在古代朝鲜却有着更为严苛的制度，那就是奴婢从母法，也就是说，母亲的出身即孩子的出身。
张绿水虽说是县令的女儿，但由于她母亲是最下等的贱民出身，从她生下来，也就注定了她的贱民身份。这就意味着，张绿水从小就得称父亲为“大人”。并且不可能得到父爱，也不可能有机会接触到上层社会。张绿水从小就被卖到妓院学习歌舞做了妓生。在成为齐安大君奴婢后，和府中的一个奴才成婚，并生下一子。
不过张绿水虽说年近30，但由于她姿色出众，且能歌善舞，在当时颇有艳名。齐安大君是荒唐之人。他不仅占有了张绿水的身体，还常常在宴会上把张绿水当作一件漂亮的玩物一样，向来客展示，并任由来客轻薄张绿水。张绿水在倍受歧视和羞辱的环境中，一直渴望出人头地，并默默寻找着机会。
有一次，齐安大君邀请侄子燕山君李到府中宴饮。张绿水深知燕山君是可以改变她命运的人，于是在宴饮中，使尽一切手段，成功地勾引了燕山君，并被他带回了王宫。由于张绿水生得娇媚动人，又能言善语，再加上她非常懂得把握男人的心思，所以她很快就得到燕山君的专宠，并被封为淑媛（五品嫔妃）。在她生下庶女李宁寿后，燕山君又不顾大臣阻挠，把她封为淑容（四品嫔妃）。
本来应该一辈子都是贱民身份的张绿水，终于逆袭成功，成为朝廷贵妇。与那些出身高贵，一向看她不起的人平起平坐了。但她低贱的出身，就像抹煞不掉的烙印，并不能改变人们对她的轻视。张绿水入宫之后，凭借手段获得燕山君的专宠。燕山君对于张绿水的要求，在当时可以说是有求必应，没有驳回的。而张绿水也陪着放荡的燕山君，过了一段荒淫的日子。
燕山君是成宗世子，从小就顽劣残暴，不喜读书。因此为士人所虑，认为他不适合继承王位。成宗虽然也承认燕山君不可能成为一代明君，但由于勋旧势力占据了上风，成宗也就没有废黜燕山君的世子之位。成宗去世后，燕山君登基，他果然残酷无情，不是一位贤德的王。
如果说燕山君是暴君，那么张绿水就是帮凶。为什么这样说呢？
燕山君将寺庙改成妓院，把书院改成酒馆，荡平了京畿三十里做围场。燕山君放纵不羁，张绿水甚至陪着他在宴会上当众淫乱。张绿水就像燕山君腹中的蛔虫，深懂燕山的君的喜好。燕山君因此对她言听计从，也只有她能把燕山君哄得团团转，她高兴就把燕山君当个孩子一样哄，不高兴也会把燕山君当个孙子一样训斥。燕山君却从不生气，反而一切都看她脸色行事。
燕山君的生母尹氏是个妒忌心极重的女人，在她得到成宗宠爱后，对于凡是得到成宗宠幸的宫女都将其杀害。后来，她又在争执中划伤了成宗的脸。在朝臣和王室压力下，尹氏被成宗赐死。当时燕山君才5岁，并不知道尹氏的真正死因。张绿水在偶然的情况下得知此事，为了报复那些看不起她出身的朝臣和后宫妃子们，便将尹氏的死因，泄露给了燕山君，从而引发祸乱。朝廷上下，无不血流成河。
张绿水仗着燕山君的宠爱，不光与外戚勾结大肆卖官鬻爵，还左右朝廷政治。不论是后宫嫔妃还是前朝官员，只要不与她为伍，必会受到残害。张绿水和燕山君的暴虐，最终让他们成了人民公敌。
主君是没有错的，错的只能是他人。所以燕山君去世之后，张绿水被推了出来，作为燕山君放荡淫乱的原因。而张绿水本来就是贱民出身，如此不堪入目，也是说的过去的。就这样，获得燕山君的极致宠爱之后，张绿水也成为了朝鲜王朝有名的一代妖女。