在水浒中有着平方腊的一战，在那场战争中宋江可谓是大放异彩，但事实上却并不是这样。
宋江的人马被称为梁山好汉，大本营自然是水泊梁山了，那么这个水泊梁山到底有多大面积？从白衣秀士王伦第一个上梁山建立反政府武装来看，这里以前是个无人区，梁山上除了所谓的好汉以外并没有老百姓，而且是靠近郓城的，不是偏远地带，所以最多也就是个湖中岛，不会很大。如今的梁山县全境面积也才964平方千米，所以说那个水泊根本不可能有八百里。梁山这伙好汉一般不出门，除非去救人抢东西，打完了赶快往回跑，他们没有别的基地，不回去就被朝廷捉拿了。梁山实力就只限于梁山泊，即便最后打了大名府，打了东昌府，也灭了祝家庄和曾头市，但都是打过就跑，没有留下兄弟把守，地盘还是朝廷的，只不过抢了些东西走了。
人手方面，就按书中所说有一百单八将，那手下有多少小罗罗呢？说是打王庆时有20万人，征辽时向朝廷要了50万军装，最后征方腊时10万人马，这中间的差距也太大了。就梁山那些人的脾气真有几十万人马他肯投降？宋江也是个有野心的家伙，给自己打江山总比给皇帝打工要强的多，这他会不懂？书中说的宋江为什么要投降？那几个节度使逼的，梁山上除了一根筋拼命的李逵以外谁都知道梁山保不住，投降时也没几个反对，那就是实在没法跟朝廷再打下去了，再打就被踏平了。这么看来梁山最多不过五万兵马，这也相当于民兵，战斗力很低的。
水浒传中的宋江和方腊，这两支武装力量那都是农民起义。我们可以从当时的规模就能看出这两支起义军的实力谁更强，方腊的大本营在睦洲清溪，浙江淳安一带。当时方腊的规模确实要比宋江大很多，方腊已经有了自己明确的目标，还制定出了各种等级规章制度，还有自己的口号，并且要在十年之内推翻宋朝，让老百姓过上幸福的生活。方腊当时还自封为“圣公”，年号定为“永乐”，这足以看出方腊的集团已经是一个初具规模的朝廷了，兵马多的时候有几十万，攻占了宋朝52座州县，这战斗力让当时的宋朝非常的重视。
而这时宋江带领着梁山大军实力又如何呢？梁山当时的地盘主要是以梁山泊为中心，在梁山泊的附近和当地的衙门做着斗争，给当地弱小的老百姓争取利益，随着时间的发展，梁山的势力慢慢壮大了，于是攻击范围扩大到了山东、河南、河北和等地，也是把朝廷的官兵打得落花流水，实力那也是非常的强大。但是这时的宋江集团和方腊比起来那就差很多了，宋江为首的梁山那也只是小打小闹的贼寇，他们没有明确的革命目的，更没有要推翻朝廷，他们只是打着替天行道的口号，引起朝廷的注意，完了在接受招安，在朝廷中谋个一官半职，这和方腊比起来，不仅是实力上，就连发展方向上也没有方腊看得远。
抛开书，看历史是怎样记载的。宋江一伙一共三十六个头目，手下也就不过千余人的团伙，这在宋朝的几百次起义中不算什么，朝廷也没有下大力气来对待此事。历史说宋江刚喊出起义的口号，就被逼得离开梁山，转战各地，但这一伙人心狠手辣，武艺高强，一般的官兵捉拿不住，还被打败。最后派海州知州张叔夜来镇压，在海边用一千人就活捉了宋江，押回朝廷领赏去了。好像也是宋江看到大势已去，又没办法翻身，就投降归顺了朝廷，至于有没有征辽就没记载。
朝廷镇压方腊就换了人，枢密院枢密童贯，率了15万精兵赶到杭州，通过一系列战斗，方腊抵挡不过，逐渐退到帮源。宣和三年四月，宋军从东西包围方腊，小将韩世忠（那时韩世忠也只是个裨将，刚起步，岳飞可能只是个小孩）收买了方腊手下的叛徒，将方腊逼到一个山洞，最后俘虏了方腊，除了方腊的手下和家人外，被朝廷俘获八万多人。方腊被押回卞梁受审，方腊不像宋江那样没骨气，誓死不降，被斩首。
宋江早于方腊被灭的前一个月接受朝廷的招安，也就是说，从被招安到灭方腊，唐唐大宋朝只给宋公明一个月的时间。我们姑且宋江兵贵神速吧，因为北宋期间朝廷“以暴制暴”的例子数不胜数，因此宋江应该是参与了围剿方腊的作战之中。不过，即便参与了宋江也是个打酱油的，若真的出彩，史家必然要写入史册，光耀后人。
不论宋江和方腊各自占领的地盘有多少，有多少人马，又有多强的战斗力，从朝廷的反应就能看出谁的实力大。听到宋江造反，朝廷没有多大举动，就派一个地方官知州前去平叛，而这知州张叔夜也给力，三下五除二就给搞定了，所带人马千余人，官兵伤亡也不大。当宋徽宗听到方腊的事后，一惊，要知道皇帝都是见过世面的人，轻易不会惊的，除非动了他的神经，方腊的确动了皇帝的神经。方腊打下六州五十二县，基本涵盖了大半个江南，这些都是富裕的好地方，南宋就是在这些地方落脚的。朝廷都震惊了，很显然当地的政府已经不能把方腊怎么样，就派出了枢密院的童贯，这童贯相当于军委副主席级别，可见给足了方腊面子，带了15万精兵，这里面有不少禁军，皇家御用部队。比起对宋江就用知州带千余人，这阵势差的也不是一点两点。
反观再看宋江与方腊的差距那不是一点半点，根本不在一个层面上面，如果方腊真想对梁山下手的话梁山怕是连朵浪花都激不起来。