公元5年（元始五年），平帝病，王莽以自身祈祷上天代平帝病死；但是在公元5年（元始五年）十二月平帝却死了。皇太子孺子婴只有两岁，太皇太后据群臣之意，叫王莽代天子临朝听政，称假皇帝，臣民则称为摄皇帝，自称“予”。第二年，东郡太守翟义及槐里人赵明、霍鸿起兵反王莽，声势浩大，王莽派王邑平息，称帝之心浮现。此时谶纬禅让之说盛行，符命、图书，层出不穷，如“求贤让位”、“汉历中衰，当更受命”、“天告帝符，献者封侯”，王莽则大加利用，献符命的人，皆得丰厚赏赐，有名哀章之人，更献上金匮策书至汉高祖庙，大意言王莽为真命天子，表中有十一人都有官衔，次日王莽则入高祖庙拜受，御王冠即皇帝位，定国号为”新“，王莽年五十四岁。至此，西汉灭亡。在他篡权的过程中，非常顺利，没有遇到过什么像样的抵抗，汉室自己都没有什么抵抗就被取代了。那么为什么王莽这里就可以这么顺利把汉室给取代了呢？
我们知道汉朝是一个外戚非常厉害的时候，从高祖开始就有了外戚来专权的情况，那么到后面这个现象一直是没有能够杜绝了，尤其是到了汉成帝这个时期，这个外戚的力量开始越来越强，基本上朝堂的权力都快落到了外戚的手里，但是原本的这些汉朝皇帝都还是比较强势的，他们的皇权还是处在一个可以压制外戚的程度。
可是到了后来，这个外戚的发展就开始不受控制了，但是他们并非是朝廷上的主宰，还有另外的一股势力能够和他们抗衡，这就是从武帝开始形成的儒生集团，由于皇帝开始尊崇这个儒术，结果就使得儒生在朝堂里面越来越有实力，后来的汉元帝恨不得就直接把儒家的所有东西都往国家身上用，可是为了掌握所有的权力，儒生就与外戚之间发生了很大的冲突，毕竟这个权力只能是有一个人来掌握的。
他们之间的对抗也是非常激烈，这个时候的外戚就代表了这些宫室贵族的力量，而儒生则是开始在各地都形成了顽固的势力，这也是后来地方士族的开始，他们之间的碰撞在王莽出现了之后就不一样了，王莽他出身就是一个外戚，而且还是当时权力非常大的王氏家族，所以他天生就是这个外戚集团的代表。
可不一样的是，他同时还是儒生集团的代表，王莽这个人是典型的儒术高人，不仅有着非常高的造诣，而且政治理念这些都是代表了广大儒生的利益诉求，那么一旦他既代表了外戚的集团，又代表了儒生们的集团，那么这天下的两大集团就都是支持他的了，所以后面皇权也没有办法来阻挡王莽了，他的上位就是必然的结果。王莽的成功代表着外戚的力量发展已经彻底压过皇权了。
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