从公元228年开始，到234年诸葛亮去世。在这6年时间内，诸葛亮每年都会率领军队主动进攻曹魏政权。但是所有的努力都以失败告终，但有一个细节很值得注意，在进军过程中，军队的二号人物魏延提出了分兵袭击长安的建议。但是被一向谨慎的诸葛亮拒绝，这也是魏延和诸葛亮不和的很大原因。从现在的角度来看，在正面进攻无法取得成效的情况下，采用战术奇袭往往可以取得很好的效果。问题在于诸葛亮为什么不同意魏延的建议。
一、蜀汉政权已经丧失了战胜曹魏的所有资本
公元219年，刘备的势力达到了鼎盛，他刚刚战胜强大的曹操，取得了汉中地区。但是紧接着刘备的事业开始急转直下，坐镇荆州的关羽在没有接到任何命令的情况下，率领荆州地区的军队主力北上进攻曹操。在此时关羽有犯了一个致命的错误，他在自己军队军粮不足的情况下，命令军队搬空了属于孙权的粮库。这一下子彻底激怒了孙权，孙权开始与曹操联合。最终荆州被孙权军队占领，关羽也遭到了夹击，然后兵败被杀。荆州的失守对刘备来说是一个致命的打击，诸葛亮为其制定的大战略就是先荆州后益州，然后两路夹击中原。现在荆州失守，只依靠西川一路军队进攻曹操，成功的可能性不大。因此刘备集结大军准备再次夺回荆州，诸葛亮是赞成出兵的，但是不赞成立刻出兵而已。
本来刘备集团的总兵力在14万到15万之间，荆州军团全军覆没以后，刘备还剩下10万军队。为了夺回荆州，刘备集结了国内主力6万多人出征。请注意现在国内连4万军队都不到，这就是诸葛亮的家底。结果夷陵之战中，刘备大败亏输，只带来几百人逃了回来。这回可真是老本彻底赔完，蜀汉政权元气大伤，根本无力发动大规模的进攻。与蜀汉政权相比，曹魏政权和东吴政权比它要强得多。曹魏政权的总兵力达到40多万，而东吴也超过了20万。刘备驾崩以后，诸葛亮全面接手事务时，面对着一个几乎无法挽回的烂摊子。依靠3万多军队和两大强大的对手周旋，难度可想而知。
二、诸葛亮很想进攻中原，但是蜀国的实力太差
在刘备去世以后，诸葛亮利用不到5年的时间休养生息。蜀汉政权恢复了一些国力，但是还是远远达不到刘备时期的水平。截止诸葛亮北伐之前，蜀汉方面的总兵力已经增长到了8万多人，也已经是蜀汉倾全国之力能供养的军队了。这8万多军队需要留一部分拱卫成都，还要警惕南蛮和东吴。在真实的历史中，南蛮各部从来没有顺服，他们一直在不断的找事。东吴虽然算是盟友，但是不能保证它会不会在自己背后插一刀。所以诸葛亮虽然屡屡北伐，但军队最多的一次也只有3万多人。依靠这点军队就想拿下中原，这无异于痴人说梦。诸葛亮要做的只是不断的袭扰，使曹魏政权无法全力恢复生产。曹丕曾计划利用十年的时间养民，到时自己依靠强大的国力，完全可以碾压吴蜀两国。
诸葛亮为了打破曹魏的这个计划，所以年年出兵北伐。换句话说，进攻也是亡，不进攻也是亡，进攻反而可以存在的时间久一点。就在诸葛亮出兵的过程中，军队的二号人物魏延提出了不同的看法。魏延建议自己率领军队穿越山岭，然后奇袭长安，这是当年刘邦进长安的办法。诸葛亮却不这么认为，诸葛亮一向谨慎，主张稳扎稳打。更重要的是魏延能想到的办法，曹魏方面的大将肯定也能想到。还有一个原因是最致命的，蜀汉政权再也赔不起了。魏延的行动成功的话，当然是万事大吉。但是一旦失败会致使本就不富裕的蜀汉再遭受重创，这是诸葛亮不愿意看到的。因此诸葛亮拒绝了魏延分兵的建议，执意进攻曹魏重兵防御的正面地区。
三、蜀汉没有任何统一的希望
其实诸葛亮自己也明白，蜀汉已经丧失了统一全国的所有机会。全国人口不到100万，军队数量8万多。除了依靠蜀锦之外，蜀汉再也没有经济来源。这么单薄的家底想统一是绝对不可能的，能够依靠西川天险守住江山就已经是很不容易的事情了。魏延那种奇袭的办法其实也是无法实行的，由于地震的作用，那条可以直插长安的峡谷已经被堵死。魏延当然不知道这个消息，所以才会建议分兵。即使诸葛亮同意了魏延的建议，魏延的结果也只能是从哪来回哪去。诸葛亮去世之后，蒋琬、费祎属于保守派，蜀汉暂时停止了进攻曹魏。但是在费祎被杀之后，姜维成为了蜀汉军政的一把手。姜维重新执行诸葛亮的政策，结果搞的是全国百业凋敝、民怨沸腾。邓艾的军队进入成都时，发现成都的百姓穿的破破烂烂，蜀汉政权已经真正到了油尽灯枯的时候。