封建社会，统治者们为了维护自己的权威地位，会发明使用各种酷刑来惩罚罪犯。特别是对自己地位有所威胁的政治犯，为了杀一儆百，所用的酷刑更为残忍，其中以株连九族这一刑法最为丧尽天良。九族包括父四族、母三族、妻二族，即一人犯罪，与其有血缘关系的人都得一起跟着升天。然而，历史上有一个皇帝，诛灭了人家九族仍然不满意，竟然又增加了一族，诛灭了人家十族。下达这个命令的正是明成祖朱棣，被灭十族的则是大儒方孝孺。而朱棣为何要行此暴行呢？其实只是因为方孝孺对他说了这样一句话。
建文四年，南京城破，建文帝朱允炆不知所踪，大明王朝落入了朱棣之手。朱棣即位前，请来了当时明朝的大儒方孝孺，要求方孝孺为他写即位诏书，就是因为这份诏书，送走了方孝孺及其十族，累计八百多条性命。
朱棣要求方孝孺写即位诏书，其实不仅仅是只写诏书这么简单。我们也说了方孝孺是当时知名的大儒，可以说是众多读书人的风向标，是这些读书人的精神领袖。如果方孝孺为朱棣写下了即位诏书，这就意味着方孝孺承认了朱棣即位的合法性，这也是给民间学子的一个信号，这样朱棣在日后正式登基也会少一层阻力。纵观中国历史，历朝历代的读书人，都非常的有气节，方孝孺也是一样。无论朱棣是好言相劝还是威逼利诱，方孝孺就是不肯写，一旦写下了就意味着他背叛了建文帝，这和他读书人的气节不符。
方孝孺不肯写，朱棣也拿他没办法，因为进南京城之前，朱棣曾经答应过他的谋士姚广孝，绝对不会杀方孝孺。如果方孝孺一直和朱棣僵持着，朱棣顶多会把他关起来，绝对不会将他凌迟处死，甚至还连累十族人。因为朱棣非常敬重姚广孝这个军师，可以说靖难之役的成功，要多亏这个姚广孝。但是朱棣最后还是将方孝孺处死，甚至株连十族，这中间究竟发生了什么，让朱棣起了杀心？
因为方孝孺多说了四个字“燕贼篡位”，这四个字可谓是写的字字诛心，直接揭示了朱棣皇来的不光彩，朱棣最忌讳的就是别人说他的皇位。朱棣当场就生气了，直接质问方孝孺：“你是不是不怕死？不怕被株连九族？”方孝孺也硬气：“不要说九族，十族我都不怕！”就是这句话，彻底惹怒朱棣。既然你方孝孺说十族都不怕，那就直接株连十族。于是朱棣除了九族之外，又将方孝孺的门生充作一族，是为株连十族，八百多人，无一生还。
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