谈起宋朝，你有什么印象？
张文平：宋朝是个女子，初看一般，再看生恋
笔者对宋朝的启蒙，是从一本厚厚的线装本《说岳全传》开始的。宋朝皇帝的昏庸无道，宋朝边疆打架屡战屡败，好不容易出现了岳飞，还陷害至死！宋朝就像一个面目可憎的老太婆，占据了笔者幼小的心灵。
像笔者这样的关于宋朝的启蒙很有典型性，你可能是看的《说岳全传》，可能是听的评书《岳飞传》，看的电视剧《杨家将》，得出的印象大概类似。
等年龄稍长，进入学校学习历史，对宋朝的印象也大概是积贫积弱，加之大民族主义情绪的影响，大家谈起喜欢的朝代，几乎言必称汉唐。
但是在近代文人历史学家眼中，宋朝并不是这样的。
钱钟书曾说：在中国文化史上有几个时代一向是相提并论的，文学就说“唐宋”，绘画就说“宋元”，学术思想就说“汉宋”-——都数得到宋代。启蒙主义思想家严复说：“若研究人心、政俗之变，则赵宋一代历史最宜究心。中国所以成为今日现象者，为善为恶姑不具论，而为宋人之所造就，什八九可断言也。”陈寅恪先生说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。后渐衰微，终必复振。”
（图）宋太祖赵匡胤（927年3月21日－976年11月14日），字元朗，宋朝开国皇帝。
那么看法的转变源于什么呢？
人们看历史都带有很强烈的历史观，鸦片战争以来，中华民族饱受外来侵略之苦，仁人志士都希望有一个强大的国家，所以在看待历史的时候，带入了太多的民族情感，也就带上了有色眼镜去看待宋朝，在这样的历史观下，盛世的雄视周边国家的汉唐自然也就成了这种历史观下的香饽饽。对外战争屡战屡败的宋朝，就成了这种历史观下的倒霉蛋。
在这种情况下，反倒是外国的历史学家往往能更加全面的看待中国的宋朝。
（图）北宋的纸币交子
日本近代史学泰斗和田清先生指出：“唐代汉民族的发展并不像外表上显示得那样强大，相反地，宋代汉民族的发达，其健全的程度却超出一般人想象以上。” 日本文史家内藤湖南认为“唐代是中国中世纪的结束，宋代则是中国近代的开始。”
日本学者宫崎市定在《东洋近代史》中说：“中国宋代实现了社会经济的跃进，都市的发达，知识的普及，与欧洲文艺复兴现象比较，应该理解为并行和等值的发展，因而宋代是十足的‘东方的文艺复兴时代。’”
美国经济史学家贡德·弗兰克在《白银资本》一书中说：“宋代中国在重要技术、生产、商业发展方面和总的经济发展方面尤为突出。”
法国著名汉学家谢和耐在《南宋社会生活史》一书中说：“13世纪的中国在近代化方面进展显著，比如其独特的货币经济、纸币、流通证券，其高度发达的茶盐企业。……在社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺技术诸领域，中国无疑是当时最先进的国家，它具有一切理由把世界上的其他地方仅仅看作蛮夷之邦。”
在很多方面，宋朝是中国历史上最令人激动的时代。宋王朝明智地专心于长城以南汉族中国人居留的高生产力核心地区，甚至用礼物签订一项停战协定，承认异族政权对今北京地区的控制，用类似协定让另一个异族控制西北干旱的甘肃。这些协定并不造成实际损失，而中国在宋朝的惊人兴旺与它放弃建立较大帝国的野心有很大关系。保留在中国统治下的地域仍与除去俄罗斯以外的整个欧洲一样大，加上它拥有的1亿人口，完全称得上是当时世界上最大、生产力最高和最发达的国家……
魏晋南北朝和五代十国是中国历史上最为混乱的时期，即使强大如唐，也不能很好的解决地方割据的问题。如果不是宋，中国很有可能像欧洲大陆一样陷入长期的繁乱割据之中。是宋的出现，一系列强干弱枝行之有效的方法，釜底抽薪，彻底解决了地方割据军事基础，经济基础。可以说中国之所以是统一的中国，宋朝居功甚伟。
宋朝的经济也是繁星璀璨， 彻底摆脱了坊市制的限制，有了草市夜市晓市，市场出现了前所未有的繁荣局面。在宋朝的四川出现了中国最早的纸币交子。在张择端的《清明上河图》里清晰的看到熙熙攘攘的赶集人群，宏伟的建筑 ，丰富多彩的娱乐生活。宋朝人的娱乐生活也丰富多彩，看书有话本。唱歌有卡拉OK，叫瓦肆。 美国学者费正清在《中国：传统与变革》说：“宋朝经济的大发展，特别是商业方面的发展，或许可以恰当地称之为中国的“商业革命”。这一迅速发展使中国经济发展水平显然高于以前，并产生出直至19世纪在许多方面保持不变的经济和社会模式。”
文化上就更加激动人心。自魏晋以来的三教合一的趋势，终成正果，演化来了影响中国宋明理学。送走了唐诗的旋律迎来了宋词的高峰，苏轼，李清照、辛弃疾一个个激动人心的名字出入其间。科举制的繁盛，使的宋朝成为了中国历史上最为理性，最为人文，最为迷人的朝代。
法国著名汉学家谢和耐在《蒙元入侵前夜的中国日常生活》中感叹说：“在中国历史上，这个时期所占据的重要性绝不下于文艺复兴时期之于西方的历史。”
英国剑桥大学研究所名誉所长、英国科学院院士李约瑟博士认为宋代文化和科学达到了前所未有的高峰， “可称之为成熟时期。深奥的散文代替了抒情诗，哲学的探讨和科学的描述代替了宗教信仰。在技术史上，宋代把唐代所设想的许多东西都变成了现实。”
宋朝，就像一个满腹诗书素面朝天的姑娘，初看一般，再看生怜，坐下交谈，你会深深的爱上她。