众所周知，在中国历史上，太监擅权乱国之事时有发生。前有秦朝的嫪毐、赵高，后有东汉十常侍、唐代李辅国、北宋童贯。因此，明朝开国后，明太祖朱元璋就规定“内臣（太监）不得干预政事，预者斩”。可是，和朱元璋这条祖训背道而驰的是，整个大明王朝出现了一大批权倾朝野的太监。比如有著名的王振、刘瑾、魏忠贤。而这些太监之所以能大权在握，就是因为皇帝赋予了他们权力。
为什么明朝后面的皇帝要违背祖训，让太监掌权干政呢？这其实有多方面的原因。
首先，明朝是个皇权空前强大的朝代。这是明朝皇帝敢于把权力分给太监的基础。别看明朝那些太监权力大的没了边，可真到了皇帝要办他们的时候，往往只要一纸诏书，这些太监就万劫不复了。刘瑾、魏忠贤下场皆是如此。所以皇帝压根就不担心太监产生异心的问题。
其次，皇帝也不得不重用太监。明朝从中期开始，文官集团就越来越强大，甚至敢公然指责皇帝。皇帝虽然贵为天子，拥有至高无上的权力。可是在面对群臣的时候，自己却成了孤家寡人。为了打破文官集团铁板一块的现象，皇帝就只能起用身边的太监来牵制文官的权力。而太监虽然心里阴暗的居多，但他们都清楚，自己唯一的依靠就是皇帝，因此都是忠心耿耿。所以，对皇帝来说，太监要比文官靠谱的多。
近年来，有不少人把明朝灭亡的原因之一归结为崇祯皇帝铲除了魏忠贤及其“阉党”，说起来也并非全无道理。魏忠贤掌权时期，明朝的官僚体系已经败坏。但由于有了东林党（文官集团代表）和阉党的相互竞争，相互监督。明朝这部巨大的国家机器尚且还能勉强运转下去。魏忠贤及阉党倒台后，国家完全成了东林党一家独大的局面。各路监军太监纷纷被裁撤，明军对外战事情报再也没人及时送达至崇祯皇帝手中。
东林党人一面是内斗不断，一面又是集体欺上瞒下。这直接导致了深居宫中的崇祯皇帝完全无法了解战争的真实情况，自然也就没办法做出正确的判断了。后来李自成的起义军围攻北京城，大太监曹化淳感叹道：“忠贤（魏忠贤）若在，时事必不至此”。所以崇祯皇帝最后在煤山自缢的前，会在袍服上留下血书写到：“虽朕薄德匪躬，上干天怒，然皆诸臣误朕，致逆贼直逼京师”。
这样看来，明朝的太监尽管看上去权势熏天，但说到底他们其实不过是皇帝的走狗罢了。皇帝宠信，他们是一人得道鸡犬升天；然而一旦失去了皇帝的宠信，他们也就成了人人痛打的落水狗。不仅如此，他们还成了帝王甩锅的最佳工具。一旦皇帝的决策有什么失误，都可以推给太监。
上面这些都是从理论的角度分析。但是如果明朝的太监真的想犯上作乱，试图控制皇帝，他们又能否做到呢？这同样也是没有可能的。要知道，明朝的特务制度，并非由太监的东厂西厂开始的，而是锦衣卫。锦衣卫直接听命于皇帝。尽管在太监权势显赫之时，锦衣卫也不得不避其锋芒甚至甘居其下，但是一旦皇帝命令锦衣卫干掉哪个太监，锦衣卫会毫不犹豫地执行皇帝的命令。
在特务机构中太监尚且就有锦衣卫的掣肘，就不要说其他的政治势力了，文官集团同样也不会容忍这样的事情发生。毕竟到了明朝，汉唐时期的历史教训都已经总结得差不多了。谁也不会再让太监势力真正发展到了能够左右政局控制君王废立的地步。
说到底，明朝太监的权力都只不过是帝王权力的延伸，是对文官集团权力的有效制衡。这个平衡一旦被打破，结局就是大明王朝的灭顶之灾。
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