在美国人排的历史上对世界影响最大的一百位人物中，此人位于第七位，在中国人之中是仅次于孔子的存在。还有在时代周刊发布的历史上最伟大的发明家中，此人依然是位于前列。他的一个发明，改变了世界，影响深远，直到现在还是我们生活中的必需品。他的这项发明就是造纸术，在我国2008年举办的奥运会中，还对造纸术做了专门的展示。他便是蔡伦。
因为蔡伦的造纸术，改变了人们记述历史的方式，纸张代替了笨重的竹简和昂贵的绢帛，使我们的历史得到了更好的传承。也正因为有了纸，从此才有了大量让我们惊叹的书法和绘画作品。假如没有纸，在竹简上绘画，那是不可想象的。
虽然蔡伦的贡献很大，但他在历史上却是个小人物，他的名字远远没有秦皇汉武那般响亮，正因为如此，我们只记住了蔡伦对世界的贡献，却不了解蔡伦到底是个怎样的人。下面通过蔡伦做过的一些事，让我们来重新了解一下这个人。
蔡伦出生在东汉时期的一个铁匠世家，从小爱好一些冶炼和铸造事务。18岁时经人推荐进宫做了太监。蔡伦进宫后主要的工作就是侍候后宫的妃嫔，由于表现出众，被提拔成了一位管理后宫事务的小官，逐渐成了当时宫中的实力派人物窦皇后的亲信。
由于当时的皇帝非常宠幸宋贵人，这让窦皇后非常嫉妒，便萌生了陷害宋贵人的想法。于是便开始向皇帝进谗言，说宋贵人在宫中制作木偶小人，以此来诅咒皇上。皇帝听后龙颜大怒，派人去宋贵人宫中搜查，果然搜到了一些污秽之物，其实这完全是窦皇后的栽赃陷害。
随后，皇帝命令彻查此事，把这起案件交给了蔡伦审理。由于蔡伦是宋皇后的人，他在牢中对宋贵人是严刑拷打，宋贵人不堪折磨，逼不得已最终认罪。蔡伦拿着宋贵人的画押文书，亲自去面见皇帝，建议皇帝判处宋贵人绞首之刑。可见蔡伦心肠之歹毒。但是皇帝还没有想好怎么处置，宋贵人就在牢中服毒含冤而死了。
多年以后，汉和帝继位成了皇帝，开始清算窦太后一党，这起冤案也被翻了出来，开始重新审理，蔡伦作为当时的主审人，首当其冲。蔡伦深知牢狱酷刑的可怕，知道自己是在劫难逃了，于是沐浴更衣后，也服毒自尽了。
可见蔡伦的人品并没有像他的能力一样出众，他明知宋贵人是被冤枉的，依然对其严刑拷打，可见他完全是为了迎合他的主子窦太后，就丢掉了自己的人品和人格。以至于柏杨在书中还大力批评蔡伦说：我们中国人宁可永不用纸，也不要有这种丧尽天良被阉割过的酷吏。
有人说，成大事者不拘小节，蔡伦不那样做，他可能就被窦太后杀了，我们就没有纸用了。我想说这种说法是非常错误的，即使没有蔡伦，还有王伦，李伦，迟早会有另一个人去发明纸。所以说把蔡伦这种阴狠狡诈视为小节是错误的，他给后世做下了一个坏榜样，以至于现在还有很多人为了做成所谓的大事，去做一些坑蒙拐骗，弄虚作假的勾当。
在甲午战争中，北洋舰队的装备并不比日本鬼子差，结果却全军覆没。可见，先进的思想才是制胜的关键，思想远比武力装备重要。这也是在影响世界人物中孔子能排在蔡伦之前的一个原因。