唐朝末年，爆发了黄巢起义。唐朝依靠藩镇兵力镇压农民起义，同时造成了藩镇势力的极度壮大。在剿灭农民起义的战争中，出现了一批新的强势藩镇，在北方出现了宣武节度使朱全忠（朱温）和河东节度使李克用两大势力。而在唐代历史上长期割据河北的魏博、成德、幽州等藩镇，时而依附朱温，时而投靠李克用，形成了五代时期频繁的战争格局。
唐信宗中和三年（883）七月，长期割据镇、冀诸州的成德军节度使王景崇病逝，其年仅10岁的儿子王镕袭位。在梁、晋两大集团争夺河北的战争中，王镕利用梁、晋的争斗，联络临近藩镇，维持了38年的割据。最后，成德军发生兵变，王镕被其部将所杀，结束了回乞王氏在镇、冀诸州的统治。
朱全忠原名朱温，黄巢起义后，加入农民起义军。唐中和二年（882），黄巢命朱温为同州防御使，朱温投降唐朝河中节度使王重荣，背叛农民起义。唐信宗授朱温左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，赐名朱全忠。不久，授宣武节度使，治汴州（今开封）。天复三年（903）朱全忠晋爵梁王。随后，占据魏州，控制河北中南部。
唐天佑四年（907)，朱温废唐哀帝，自立为帝，建梁朝，史称后梁。而控制山西的河东节度使李克用不承认后梁，仍用唐朝天佑年号。开平二年（907)正月，李克用病逝，其子李存助袭位晋王、河东节度使。乾化二年（912），朱温被其子朱友珪所杀。次年，朱温第四子朱友贞联络侍卫亲军都指挥使袁象先杀死朱友珪，即皇帝位。后梁父子惨杀的内证，显示出败国之相。
贞明元年（915），魏博兵变，反叛后梁，并遣使求援于晋王李存助，晋王李存助出兵占据魏州，统一河北，灭后梁，建立后唐王朝。唐朝光启元年（885），割据易、定诸州的义武节度使王处存与晋王李克用交好，互为姻亲。成德军节度使王镕感到来自北面王处存和西面李克用的威胁，于是与幽州节度使李可举谋划，欲消灭王处存而瓜分其地。
幽州节度使李可举遣大将李全忠出兵6万攻打易州，王镕出兵攻打王处存所属的无极。王处存面对南北夹击，急告李克用，李克用遣大将康君立等率兵救援。成德军攻克无极后，晋兵救无极，大败成德军。王镕所部退保新城，康君立又率晋兵攻新城，继而追到九门（今藁城市九门），大败成德兵。
此时，李克用正在与后梁朱温的军队征战，易定解围之后，立即罢兵。成德军虽然兵败，但王镕在镇、冀诸州的统治并没有动摇。幽州大将李全忠在易州战败后，纠集幽州将士，围攻幽州，幽州节度使李可举登楼自焚。李全忠控制幽州，自称留后。次年李全忠病死，其子李匡威控制幽州，并与镇、冀诸州的成德军节度使王镕保持联盟。
大顺二年（891)十月，河东节度使李克用欲兼并成德军，发兵东下井经关，攻击王铬，在龙尾岗（今河北临城县西北）大破镇州兵，斩获万计，攻克临城，继而北上攻元氏、柏乡等王镕的城邑。王镕向幽州节度使李匡威求救，李匡威发幽州兵救援，李克用大掠而还。
景福二年（892）正月，镇、冀与幽州联合发兵10万人攻打尧山（今隆尧县北），李克用遣大将李嗣勋迎战，大败幽、镇联军，斩获3万。三月，李克用与易、定节度使王处存联合发兵进攻王铬，被成德军击败。李匡威又从幽州出兵，攻击李克用北部的云、代诸州，李克用急忙退兵。王镕得到李匡威救援后，稳定了对镇、冀诸州的统治。