1936年12月12日，为了劝说蒋介石改变“攘外必先安内”的政策，和共产党一致抗日。
时任西北剿匪副总司令、东北军领袖张学良和时任国民革命军第十七路军总指挥、西北军领袖杨虎城在西安华清池发动“兵谏”。
他们扣留了时任国民政府军事委员会委员长和西北剿匪总司令的蒋介石，这一事件在历史上被称为“西安事变”。
事变发生后，由于当时抗日时局的需要，经过中共中央和周恩来同志的努力，蒋介石得以释放，这一事变最后以国共第二次合作作为了结局。
但是事情远远还没有完，事变平息后，张学良被蒋介石公开扣押，而杨虎城则被遣送欧洲考察。
可后来，私自回国的杨虎城一家被秘密囚禁，并杀害。
张学良虽然也被囚禁，可他却没有走上杨虎城的结局，这到底是为什么呢?
蒋介石非但不是个纵才之人，反倒是有仇必报的人，他容不下杨虎城，肯定也绝不会忍了张学良。
张学良之所以能相安无事，一方面有来自中共和人民的压力，另一方面，也是很重要的一个方面，张学良有着宋美龄在背后的支持。
张学良很小就进了东北讲武堂学习，20岁就成了陆军少将。行伍出身让他有了一般人不具备的英武之气。别看他晚年老态龙钟，可年轻时绝对一表人才，堪称帅哥。
后来，张学良来到上海，调停五卅冲突。在美国领事馆的宴会厅里，风采照人的宋美龄和风流倜傥的张学良距那么相遇了，并且经过交往之后，两个人从此结下了将近长达一个世纪的友谊。
此后两人经常约会，宋美龄和张学良一起出入上海的社交界，跳舞、游泳、高尔夫球，成为十里洋场的最耀眼的明星。
那时的蒋介石也在追求宋美龄，不过他当时只是个上校。张学良晚年回忆说：“若不是当时已有太太，我会猛追宋美龄。
”在西安事变的当天，张学良把蒋介石安置到西安公馆后，蒋介石的给他的第一句话就是：汉卿，在华清池的五间厅里，还遗落一个文件包，那是我随时随地带着的，是机密，万不可落入他人之手呀!
张学良立即赶到那里，打开一看——除了秘密的军事计划，还有张学良几年来给宋美龄写的书信。
“夫人是我的保护神。”西安事变发生后，曾与蒋介石结拜为兄弟的张学良，从来没说过是蒋介石仁义，直到死他都认为，蒋介石之所以不杀他，是因为有宋美龄的保护。
张学良说：“西安事变后我没死，关键是蒋夫人帮我。我认为蒋夫人是我的知己，蒋夫人对我这个人很了解，她说西安事变，他(张学良)不要金钱，也不要地盘，他要什么，他要的是牺牲。
蒋先生原本是要枪毙我的，这个情形，我原先也不知道，但我后来看到一份文件，是美国的一位驻华公使约翰逊写的。
他写道：宋(宋美龄)对蒋先生说，‘如果你对那个小家伙(即张学良)有不利的地方，我立刻离开台湾，还要把你的事情全都公布出去’。”
张获得自由后曾有一句感慨：“宋美龄活一天，我也能活一天。”
2001年10月，张学良在夏威夷檀香山病逝，宋美龄悲痛不已。已行动不便的她，让辜振甫和其夫人严倬云代表她，参加张学良的公祭。
会上，辜夫人将署有“蒋宋美龄”的十字架鲜花，送到张学良的灵前。
要知道，宋美龄连自己二姐宋庆龄的葬礼都没有参加，客家她对张学良的情深意重。