翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。仿佛兮若轻云之蔽月，飘飘兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。襛纤得衷，修短合度。肩若削成，腰如约素。延颈秀项，皓质呈露。芳泽无加，铅华弗御。云髻峨峨，修眉联娟。丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。
——曹植《洛神赋》
这是曹植为一代皇后甄氏写的一首赋，他几乎把所有美好的词都用在了甄氏身上，可谓有感而发，因为曹植深深地爱着甄氏，但是，甄氏是曹植的哥哥曹丕的老婆，即曹植的亲嫂子。在历史上这种事情并不少见，然而，当时曹丕的政治势力要比曹植的大得多，岂能让他夺爱，曹植因爱甄氏差点引来杀身之祸。
其实，曹丕得到甄氏，也非一般手段。
当时，曹丕跟着曹操攻破了冀州城。进城后，曹丕不顾曹操的禁令，急不可待地闯进了袁家。袁家的男人死的死，逃的逃，只剩一班女人，其中就有曹丕日思夜想、垂涎欲滴的那个女人——天生的皇后、也就是袁绍二儿子袁熙的老婆甄氏。
当时袁家一片混乱，哭的哭，叫的叫，袁绍的老婆刘氏抱着甄氏大哭，曹丕自然一下子看不出哪个是甄氏，大叫：“甄氏何在？”刘氏为了保住自己的性命，急忙将甄氏推了出去，回答：“在这儿，在这儿。”曹丕一步跨过去，拖住甄氏，甄氏虽满脸泪水，却依旧不掩国色，让比她小五岁的曹丕很是倾心。曹丕遂对刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也。愿保汝家，汝勿忧虑。”
后来曹操也过来了，一看甄氏，果然有沉鱼落雁之姿。曹丕不想节外生枝，急切地对曹操说：“儿一生别无他求，只要此人在侧，此生足矣！望父亲念儿虽成年而无人相伴之分，予以成全！”话已至此，曹操不好拒绝，便使人做媒，让曹丕娶了甄氏为妻。
为什么说甄氏是天生的皇后呢？这话还得从头说起。
甄氏，中山无极人，出身名门，是汉太保甄邯之后，父亲甄逸做过上蔡令。但是，甄氏3岁那年父亲就去世了。甄氏性格好静，知书达理，研学前世成败得失，小小年纪就表现出非凡的智慧。有这么一件事，甄氏十余岁时，时逢天下大乱，百姓皆流离失所，食不果腹，而当时甄氏家却颇为富裕，家里储存有不少谷物宝贝。甄氏遂对母亲说：“当今天下大乱，我们留着这些宝贝不仅无用，反而会招来杀身之祸，还不如把它们拿出来分给邻里乡亲，广为恩惠。”全家人都觉得她说得极有道理，甄氏的母亲按照她的话，把粮食分给了众乡亲。因为她的善良和智慧，人们都纷纷夸奖甄氏说：“这丫头心地实在太善良了，又懂事，将来肯定能做皇后呢！”
从听到这句话那天起，当皇后，就成了甄氏梦寐以求的事。甄氏开始琢磨当皇后是什么样子，一有时间就坐在镜子前梳妆打扮，琢磨衣服发式，还到处搜罗关于宫廷礼仪的书籍，认真模仿怎样走路、发笑、吃饭等，里里外外以皇后的标准修炼自己。
由于家境富裕，加上艳名远扬，甄家的门槛几乎被求亲的人踩断了，甄氏就是不答应。直到袁绍的儿子袁熙来求亲，甄氏看到有了出头之日，才点头应允。她认为，袁绍早晚是要称帝的，这样袁熙就会有机会成为太子，自己的皇后梦就可以实现了。然而当甄氏女真正到袁家做媳妇后，生活却过得并不快乐，袁熙似乎不太懂得怜香惜玉。郁闷中她写了不少闺怨一类的作品，并传扬出来：
浦生我池中，其叶何离离；果能行仁义，莫若妾自知。
众品铄黄金，使君生别离；念君去我时，独愁常苦悲。
想见君颜色，感结伤心脾；念君常苦悲，夜夜不能寐。
莫以贤豪故，捐弃素所爱；莫以鱼肉贱，捐弃葱与薤。
莫以麻枲贱，捐弃菅与蒯；出亦复愁苦，入亦更苦愁。
边地多悲风，树木何蓊蓊；从军致独乐，延年寿千秋。
这首诗有浓烈的悒郁及愁苦，代表着女性多愁善感的心灵状态，也透露出了甄氏为袁家媳妇时的不满情绪，以及寻求突破的“叛逆”心理。
她嫁到袁家不到两年，袁绍的几十万大军就被曹操打得落花流水，袁绍、袁谭相继毙命。袁熙镇守幽州，临去时，想带她一起走，但被甄氏严辞拒绝，她的理由是要留在冀州伺候婆婆。但有人认为，甄氏感觉袁熙当皇上已是没有可能，她是在等待下一个机会。
这时，曹丕——一个未来的皇帝，终于被她等来了。
甄氏来到曹丕家，没想到被曹植所爱。曹丕和曹植为了甄氏，曾展开了一场争夺战，最后以曹丕得胜了之。曹丕把曹植赶出皇宫，让曹植远离甄氏，切断曹植的思慕之情。曹丕想，如果不果断采取这样的措施，也许有一天甄氏会真的投入曹植的怀抱。
公元220年，曹丕称帝，即魏文帝，国号黄初。甄氏夫荣妻贵，终于实现了自己儿时的梦想，成了皇后。可是，他当了皇后却备受冷落。曹丕在成为皇帝之前，对甄氏宠爱有加，但到做了皇帝时，此时甄氏已经年逾四旬，而曹丕正值34岁的鼎盛年纪，后宫佳丽众多，特别是汉献帝将两个年轻美貌的女儿献给他后，曹丕疏远了甄氏。甄后从此失意，有不少怨言。
以前，甄氏经常为曹丕出谋划策，曹丕也多有采纳，有道是爱屋及乌。现在甄氏见曹丕贪图欢娱，荒芜国事，误国误民，也就出面相劝：“你是皇上啊，天下那么多事需要你来处理，可别整天泡在女人身上了，这样既会累坏身体，又会耽误国事。”
可曹丕对甄氏的话置之不理。甄氏三天两头劝，曹丕本来已经看她不顺眼，现在更觉得她烦不胜烦。黄初年间，魏文帝曹丕新纳的宠妾郭氏为谋夺后位，多方谗言，郭氏栽赃甄后，诬陷她埋木偶诅咒文帝。曹丕听信了郭氏的话，一气之下，勒令甄氏服毒自尽。
甄氏临死的时候，感叹了一句：“早知道这样，就不当皇后了。”
历史上的甄皇后不仅贤德，而且文才出众，留有《甄皇后诗选》，其中的《塘上行》堪称乐府诗歌的典范，脍炙人口，流传至今。