丙戌三月十一曰夜（时公元二00==月八曰），与贤弟论孟德之事，未尽其言，次曰晨起拟成此文，兴一家之谈。
夫孟德天下枭雄。方天下乱势，诸侯并起，操以寡弱之力，惨淡经营，成一方阀据。其时董卓乱权，淫威天下，十八路诸侯尽起相伐，河北袁绍拥重兵而为盟主。然本初素寡断，陈兵未进，唯图安逸。操愤起，自引兵征战，败而亡，变不附绍也，始知本初无英雄之为耳。后领许都，励精图治，生息兴盛，遂以天下之困，迁献帝入许，挟天子以令诸侯，此昔年齐桓之霸业也。方其破袁绍于官渡一役，遂雄并江北，图谋天下之志。无奈天不遂人，以东风之便，使周郎成赤壁之功。盖天时也与？英雄遗恨耳。
知人善任，孟德之能也。《短歌行》有云：“周公吐哺，天下归心。”乃寄其怜才之深也。广纳贤才，遂得郭嘉、贾诩、荀攸、满宠、程昱并司马氏之力，治政于乱世之中，雄霸于诸侯之列。立东汉丞相，揽朝政，胁献帝，有吞合之心，此明主之替昏君，天之正道也。况江东孙权，蜀川刘备，并袁术之辈皆有称帝之心，独操未行妄断，守献帝而未取帝业，奈何后世反尽斥孟德乎？恐为罗贯中著书所惑之深也！
非豪俊不能起兵，非英雄不能开业，非韬略无以治天下。操以普济苍生之志，兴兵戈，举内政，辟万里河山，开千秋功业，此非时人所能匹及也。诸葛以匹夫之心，苟合昭烈而违乱一统，连岁征战而涂炭生灵，此大丈夫所不足取也。
论三国俊杰，孙伯符、周公瑾、陆伯言、邓士载诸君皆可举，然论三国精雄，唯孟德与司马仲达耳！
草成此文，就不堪之辞，立庸腐之论，惟贻笑大方是也。
——桐城叙梦轩