引发“两征徐州”的导火索，是曹操父亲曹嵩的被杀。对此事，《三国志》及附注提供了两个版本。
一是“陶谦密遣数千骑掩捕”。即陶谦秘密派数千骑捕杀了曹嵩。
一是“陶谦遣都尉张闿将骑二百韂送，闿于泰山华、费间杀嵩，取其财物，因奔淮南。太祖归咎于陶谦，故伐之”。既曹嵩从避难地琅玡（今山东临沂北）赴兖州曹操处团聚，陶谦派部将张闿率200骑护送。曹嵩随带的家财使张闿心动，于是起了杀人越货的想法，并于泰山华、费间杀死了曹操的父亲曹嵩及兄弟曹德，劫取曹氏家财，逃往淮南。曹操迁怒陶谦，因而征伐徐州。
不论哪一种版本，曹嵩被杀都于陶谦有关。《三国志》写得很明白：曹嵩“避难琅玡，为陶谦所海，故太祖志在复雠东伐。”
但是，我觉得以上的东西还是存在着一些问题和疑点：
首先，陶谦为什么要密遣数千骑捕杀曹嵩？
其次，曹嵩是大诸侯曹操的父亲，即便财产众多，区区张闿又何敢于被诸侯仇杀为代价而杀人越货？
再次，事实上，曹嵩死后，曹操并没有任何追杀张闿的行动。（至少史书中无处寻找）
按现在的破案推理来看，最大的受益者应最先受到怀疑。曹嵩之死，谁是最大的受益者呢？如果不出陈宫的叛变、刘备当上徐州牧的意外，曹嵩之死最大的受益者不是别人，正是曹操。他师出有名，可以借机扩大势力范围。
那么，曹父是何人所杀，则多了一条思路。是否是曹嵩途中被贼人所害，曹操栽赃陶谦，以获得出兵徐州的借口呢？