许昌城北2公里陈庄村西，有一处名胜古迹，名曰“八龙冢”，当地人亦称“八柏冢”。据史载，此处即为东汉末期朗陵侯相荀淑墓冢。荀淑八子（俭、绲、靖、焘、汪、爽、肃、旉）均为东汉末年和曹魏时期的名士，人称“八龙”。荀彧，就是这“八龙”之一荀绲的儿子。
荀彧，字文若，颍川颍阳（今河南许昌）人，东汉末年曹操手下最重要的谋士之一，杰出的军事家、战略家。
荀彧不仅出身于名门望族，而且少有才名。当时的南阳名士何颙见到荀彧后，即大为惊异，称其为：“王佐才也。”荀彧刚就业的时候，也是选择了当时最大的老板袁绍。不过时间不长，荀彧就看出袁绍难成大事，当机立断跳槽到了相对弱小的曹操集团。对于荀彧的加盟，曹操大喜过望，说他是“吾之子房也”。子房就是张良，汉高祖刘邦手下重要的谋士。曹操说荀彧是他的“子房”，可我倒认为，荀彧不仅是张良，在曹操的麾下，他其实身兼“子房”和“萧何”两个角色的。
曹操刚起步创业之时，正值董卓威武天下、横行无忌之际。可富有政治远见的荀彧却对曹操说：“卓暴虐已甚，必以乱终，无能为也。”形势的发展果如荀彧之言，董卓后来死于非命，身败名裂。后来，曹操又在荀彧的谋划下攻取兖州、徐州，击败陶谦、张邈、张绣等割据势力，擒杀一代枭雄吕布。
最能表现荀彧远见卓识的，是荀彧建议曹操迎汉献帝到许昌和官渡之战这两件大事。对于迎驾汉献帝，当时很多人持反对意见，认为那样做是自缚手脚。实践证明，荀彧的建议是正确的。
官渡之战进行到僵持状态时，曹操曾经一度丧失了胜利的信心，打算退兵。紧要关头，荀彧给曹操写信说：“今军食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也。是时刘、项莫肯先退，先退者势屈也。公以十分居一之众，画地而守之，扼其喉而不得进，已半年矣。情见势竭，必将有变，此用奇之时，不可失也。”曹操采纳荀彧的建议，继续坚守待机。不久，袁绍的谋士许攸家人犯法入狱，许攸怒而投奔曹操，献计偷袭乌巢。曹操遂以奇兵袭乌巢，一举击败袁绍。
荀彧很少随军出征，而是“居中持重”。曹操在外征战，军国之事大都由荀彧调度筹划。曹操对荀彧很信任也很倚重。建安八年，曹操上表，封荀彧为万岁亭侯。正在担任尚书令的荀彧看到了曹操的表文，非常谦虚，认为自己没有战功，把表压了下来。为此，曹操写信给他说：“同你共事以来，你帮助纠谬辅政，荐举人才，提出计策，周密谋划，做得已很多了。立功不一定都靠作战，希望你不要推让。”荀彧这才接受万岁亭侯的封爵。
可曹操随着力量的增强，个人野心也逐渐膨胀。荀彧是希望曹操能做周公，可曹操却希望自己成为周文王，这样他和荀彧原本共有的政治目标也就没有了。俗话说，志不同道不合，不相为谋。失去了合作的基础，曹操和荀彧的“蜜月期”也就宣告结束了。
曹操的政治野心初露端倪的时候，游走于汉与曹之间，荀彧的内心不仅矛盾，而且痛苦。但此时，两人还能维持表面的相安无事。建安十七年，曹操欲晋爵魏公、加封九锡。这是曹操公开打出自己的政治目标，也是逼迫荀彧表态的“测风仪”。荀彧义无反顾地表明了自己的政治立场，说：“本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此。”曹操和荀彧至此公开决裂。
关于荀彧之死，又是一段千古公案。《三国志》载：建安十七年，曹操征孙权，上表命荀彧到谯县劳军。荀彧到达以后，曹操趁机把他留在军中。曹操军至濡须，荀彧因病留在寿春，不久忧虑而死，时年50岁。而《三国演义》和其他野史的说法是：曹操赠送食物给荀彧，荀彧打开食器，见器中空无一物，明白是曹操想让自己死，因此服毒自尽。荀彧死后，谥敬侯。第二年，曹操进封魏公，又3年后，晋爵为王，一切仪仗已与天子无异。
曹操是曹魏王朝的实际缔造者。曹操姓汉的时候，是荀彧的领导和盟友。当曹操姓魏的时候，就变成了荀彧的敌人。荀彧宁愿做东汉王朝的殉葬者，也不愿成为曹魏王朝的开国功臣。司马光对他的评价是：“且使魏武为帝，则彧为佐命元功，与萧何同赏矣；彧不利此而利于杀身以邀名，岂人情乎！”