自从豹子头林冲（天雄星，第6位）火并白衣秀士王伦（梁山第一任天王）之后，托塔天王晁盖在林冲、智多星吴用（天机星，第3位）等人扶持下，成为水泊梁山的第二代天王。而在晁盖被曾头市教师史文恭毒箭射中身亡后，梁山一哥就是山东及时雨宋江（天魁星，第1位）了。
心腹是中国任何组织都存在的人脉现象，也是特殊环境下解决特殊问题的渠道之一。一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。老大有老大的很多难处，一些特殊事情，需要心腹来操办。古代时官员做官，往往都有谋事、师爷，到现代，就演化为秘书、办公室主任、联络员等等，也算是与时俱进吧。
宋江做到水泊梁山老大，当然也少不了心腹之人。那么，除了宋江以外的水泊梁山107个英雄中，谁称得上水泊梁山老大宋江心腹？
应该说，梁山众多英雄中，大多与宋江或直接或间接有关系，大多与宋江交厚。不过，心腹是块小地方，容不得太多人，也就只好挑近距离的说了。
若论运筹帷幄，决定千里，网罗人才，宏观层面的规划与策划能力，在梁山无人能超过智多星吴用。入云龙公孙胜（天闲星，第4位）与神机军师朱武（地魁星，第37位）虽然能力比较片面，没办法替宋江在广大层面上分忧解难，但都是宋江各种事情的直接或间接的谋划者，宋江心腹当然少不了他们。由于位置与作用特殊，这个当然是第一梯队。
若论能征善战，江湖上名头响亮，大将之中的行者武松（天伤星，第14位）是书中正式与宋江磕头结义的兄弟；霹雳火秦明（天猛星，第7位）是宋江收伏的第一员战将；黑旋风李逵（天杀星，第22位）是为宋大哥上得刀山下得火海、并与大哥一起死的猛将。这三个人，都称得上宋江的心腹，算是第二梯队。
若论传递情报，鞍前马后，神行太保戴宗（天速星，第20位）是梁山总探长，小温侯吕方（地佐星，第54位）、赛仁贵郭盛（地佑星，第55位）伴随宋江左右，都是不可或缺的人物，当然都可以视作宋江的心腹。这个可视作第三梯队。
若论亲情，铁扇子宋清（地俊星，第76位）是宋江的亲兄弟，毛头星孔明（地猖星，第62位）、毛火星孔亮（地狂星，第63位）是宋江的徒弟，这三个人当然也是宋江的心腹。应该算是第四梯队。
有一个人虽然不在这四个梯队之中，但对宋江的影响却远在上述四个梯队之上，甚至是宋江的第一心腹，这个人就是小李广花荣（天英星，第9位）。
何以影响宋江最直接的四大梯队中找不到花荣，而居然是宋江的第一心腹？
说起来再简单不过，在宋江杀人后走投无路时收留宋江在家的两个人中，花荣是其中之一（另一位小旋风柴进）；鼓动宋江做江洋大盗并拚死追随的，是花荣而不是其他水浒英雄；为宋江提供最初的武装力量，也是花荣；在宋江因事缺席时将队伍带上梁山的，还是花荣。
也就是说，宋江能否成为水泊梁山老大这件事，花荣并不能判断，但在决定宋江是否造反这件事上，花荣不仅是关键的推动者，而且是唯一的协助者。至于吴用、公孙胜、朱武等人所起的作用，那是宋江加入梁山之后的事情。套用时下的话，花荣是宋江“下过乡，蹲过窗，杠过枪，分过赃”级别的人物。这一点，其他水浒英雄确实难以望其项背。
任何组织都是靠实力，黑社会尤其如此。宋江虽然在江湖上广泛受到尊敬，但真正要在江湖上行走，宋江的两大缺陷就暴露无遗：一缺银两，二无队伍，根本没有家底。也就是说，真的要造反，宋江连最基本的（钱财、人才）都没有。当然，这也是任何白手起家做大事的人面对的共同难题。
先说资金。比较起来，宋江的父亲是地主级别的，良田有不少，有家丁，算是小富之家。不过，宋太公那些家底，过平常日子尚可，要造反是远远不够黑三郎折腾的。于是，宋江闯江湖的第一站去的，是小旋风柴进（天贵星，第10位）的庄园，真实意图一是走皇家路线，建立个人声望，更主要的是融资。在柴家，宋江一住就是半年。与柴进反复畅谈理想之后，二人肯定达成了相当共识，包括得到柴进的出资承诺后，宋江才到了清风寨找花荣。
再说队伍。宋江来找花荣，一方面确实有花荣反复写信请宋江做客避难的前提，但另一方面，宋江也确实需要借助花荣之力建立最初的武装力量。毕竟，花荣是清风寨的副寨主，手上有一定的兵权。后来的发展表明，宋江这一步，走得非常精准。（关于这段，可参见本博“宋江加入社会的三步棋”）
像柴进一样，花荣也没有让宋江失望。尤其当清风寨寨主刘高（花荣的顶头上司）将宋江逮捕之后，花荣更是义无反顾地救助宋江，率领自己的步卒与自己的上司刀兵想见，连官职丢弃都在所不惜，那种表现只能用肝脑涂地来形容。很多读者读到第七十一回水浒英雄大排名后，可能对花荣位列第9表示怀疑，其实是对宋花关系的来龙去脉知道不够多不够深之故。
除了义无反顾抛空舍业追随之外，花荣还积极为宋江做更广大层面的工作。比如，收伏战将秦明至麾下，使宋江对建立自己的武装力量的信心大增。收伏秦明之后，秦明的徒弟镇三山黄信（地煞星，第38位）马上投奔过来，宋江的队伍马上由花荣一员大将发展到三员大将（花荣、秦明、黄信）、三员辅将（清风山三个大王锦毛虎燕顺、矮脚虎王虎、白面郎君郑天寿）共同支撑的格局。不仅是支小有规模的队伍，甚至可以挑战像桃花山（打虎将李忠、小霸王周通主持）之类的山头了。
那么，宋江怎么收伏秦明的？书中详细交代，宋江与花荣定计，借助清风山的兵力，依靠花荣的神箭，采用声东击西的办法拖垮秦明部队，利用陷阱活捉秦明，然后伪装秦明去青州屠杀，彻底断了秦明的官路后，宋江才算收降了秦明。中间既有血腥的屠杀，也有暗算，宋江后来收伏英雄的软绑架手段，就是先拿秦明操练并成熟的。其中的框架设计，也有花荣的心血。
事情到此还没结束。因为伪装秦明屠杀无辜百姓，青州知府慕容复情急之下，将秦明一家杀了，甚至将秦妻的头挂到了城墙之上。这样，秦明是带着失妻之痛加入宋江队伍的。于是，经宋江、花荣做媒，花荣将亲妺妹许给了秦明。以花荣之貌推断，花小妹肯定是美人坯子，否则不是美人配英雄，也难以彻底收伏秦明。日后秦明为宋江事业英勇拚杀，谁人解花荣用心之良苦？
事情至此也还是没有结束。日后封功时，花荣是第9位，而妹夫秦明位居第7。对此，花荣一笑而过，没给宋江带来排位上的困忧，这个可不是寻常境界者做得到的。
还有件事，是本博的猜度，提出来与博友共享。
一直以来，对到底是谁射杀晁盖，本博心中是存疑问的。根据书中的交代，是写有曾头市的教师史文恭的箭射中了晁盖导致其死亡的。
这里有几个问题：第一，史文恭是江湖成名人物，应该不会暗箭伤人，也不屑用暗箭伤人。因为在那个时代，这样做是最为江湖所不齿的事情，传扬开来实在难以在江湖上立足；第二，射中晁盖的箭，印有史文恭名字。这属于此地无银三百两之伎俩，也应为史文恭所不屑为。史文恭如果要偷袭晁盖，留名不是适得其反了嘛；第三，暗箭，印有名字，居然还是毒箭，越发离谱得可以。在逻辑上没有任何可通之处；第四，晁盖临死前对宋江说，日后谁捉得史文恭，就让谁继承天王之位。依照此前数次推让宋江做天王之位的情景判断，晁盖是非常信任宋江并随时可以交出王位的，但又何以立下这样奇怪的临终遗嘱？晁盖的昏迷之语？第五，卢俊义后来捉住史文恭后，居然没有审问毒箭之事，匆匆将其杀掉，这事也就没有了下文。按说，梁山老英雄们如林冲等，非常关心毒箭之事，林冲还专门将毒箭供在晁盖牌位前，是要日后查证的。可惜，捉住史文恭的，不是林冲，这个事情也就不了了之了。其实，就算林冲活捉到了史文恭（估计有难度，林冲武功要弱于史文恭一些），可能也不方便追问这件事。毕竟，时过境迁，这事已经不那么主旋律了，再查不是自寻郁闷吗。
那么，在当时情况下，谁乐于晁盖早死呢？一是施耐庵，三打完祝家庄，三山大聚义后，写书的当然要为宋江腾位置，要安排老天王退去。另外一个，应该就是花荣。作为宋办主任，花荣处心积虑的大事，就是宋江当上梁山一哥。为此，他可以做任何事情，一如他在过去做的。
当然，做这件事，花荣比梁山任何一位英雄都有优势。他有百发百中的箭，这在那个时代是最有效的攻击武器。梁山另外一位使驽的好汉浪子燕青（天巧星，第36位）、打石子厉害的没羽箭张清（天捷星，第16位）都没上梁山。
当然，就算花荣愿意做这件事，也有难题：花荣哪来的史文恭的箭？时迁偷的？金大圣与萧让联合做的？不能再往下说了，简直就是个阴谋。