贪官在任何朝代都有，当今也不例外。一提到官员腐败，百姓人人痛恨，党和政府一直都在旗帜鲜明的反腐倡廉。然而这么多年过去了，腐败似乎是越来越猖獗。更让人搞不懂的是，高调反腐、边贪边升的贪官越来越多。与贪污腐败对应的是清正廉洁，在漫长的历史长河中，我国古代也曾涌现出不少清正廉洁的官员，笔者仅举几个典型代表，以供参考。
以廉为金从前宋国有一个农民耕地的时候，从地里挖出一块玉来。他恭恭敬敬地把玉送给司城官子罕，可是子罕却不愿收下。农夫说：“我们种田人把玉看作是宝贝呢！请相国收下吧！”子罕说：“你把玉当作宝贝，我却把不接受你的玉的这种廉洁的品德当作宝贝啊！”这件事被宋国那些道德高尚的人知道后，都说：“子罕不是没有宝贝，只是他的宝贝和一般人的宝贝不同罢了。”如果把一百两金子和一团玉米给小孩选择，小孩子一定是要玉米而不要金子；把贵重的和氏璧和一百两金子给那些庸人去选择，那些庸人一定是要金子而不要和氏璧。如果把和氏璧和深切中肯的道德至言送给那些贤智的人去选择，那些贤智的人就一定是要那种深切中肯的道德至言了。所以知道得越精深的人，他所选择的就越珍贵；知道得越粗浅的人，他所选择的也就越粗贱。
拒收甲鱼公孙仪是战国时代鲁穆公手下的丞相。他喜吃鲜鱼，特别喜欢吃新鲜甲鱼。在他刚当丞相的那段时间里，送鱼者纷纷上门。其中有人是衷心祝贺，有人是随大流捧场，有人则为了谋取私利。但不管抱着什么动机来送鱼，都被公孙仪一一回绝。公孙仪有位故友，知道公孙仪身体瘦弱，甲鱼可以补养身体，就买了新鲜猪肝用来钓甲鱼。他在3天时间里钓了10多斤甲鱼，然后高高兴兴地送到公孙仪府上。公孙仪得知对方是来送甲鱼的，就颇为风趣地说：“甲鱼熬汤，味道鲜美，又可补养身子。是难得的好东西呀！”老朋友一听，认为公孙仪一定会收下，就说：“你我一往情深，这点小意思……”谁知公孙仪却笑着打断他的话：“老朋友，你想到哪里去了。甲鱼肉好吃，甲鱼汤好喝，可我要是吃了别人送的甲鱼，只怕要拴住我的手脚了。”对方赶忙解释道：“不会的，我不会给你添麻烦。”公孙仪正颜说：“既然这样，我若收下你送的甲鱼，岂不让世人议论你有行贿之嫌吗？”公孙仪坚辞不受，老朋友只好把甲鱼带回去了。公孙仪的弟弟对此很不理解。在一次吃饭时，他问哥哥：“你素来喜吃甲鱼，为何别人好心送来，你却不收呢？”公孙仪说：“正因为我喜欢吃甲鱼，所以才不能收。吃几个甲鱼固然微不足道，但倘若我经常收别人的礼品，那就要落个受贿的坏名声，到头来连丞相的官位也会丢掉。到那时，为兄再爱吃甲鱼，恐怕也吃不成了。现在我不收别人的鱼，倒还可以安稳地做丞相，多吃几年我爱吃的甲鱼。”其弟听了这番话，会意地笑了。
“四知”太守汉安帝时，杨震受任为东莱郡（辖今山东半岛大部）太守，赴任途中经过昌邑县（今巨野县南），县令王密迎谒。王是杨原先举荐的，对杨感恩戴德，念念不忘，总想报答他，心想这回总算有了机会。夜里，王密怀藏十斤黄金，悄悄来到杨震住处，双手敬上。杨震不看金子，笑问王密：“咱俩也算得上老朋友了，我很了解你，可你却不了解我，这是为什么呀？”王密急忙声明金子是自家物，绝非贪贿所得，敬奉老先生也只为聊表寸心，并说：“现在深更半夜，这事根本无人知道。”杨震不怒自威，一字一句地说：“天知、地知、我知、你知，怎能说是无人知道！”王密仿佛突遭迎头棒喝，顿时清醒过来，羞得无地自容，连声感谢杨震的教诲，收起黄金离去。后来，“四知”太守的故事不胫而走，风传海内。
杨震
一钱太守在东汉时，一位叫刘宠的人任会稽太守，他改革弊政，废除苛捐杂税，为官司十分清廉。后来他被朝廷调任为大匠之职，临走，当地百姓主动凑钱来送给即将离开的刘宠，刘宠不受。后来实在盛情难却，就从中拿了一枚铜钱象征性地收下。他因此而被称为“一钱太守”。
陶母退鱼晋代名臣陶侃年轻时曾任浔阳县吏。一次，他派人给母亲送了一罐腌制好的鱼。他母亲湛氏收到后，又原封不动退回给他，并写信给他说：“你身为县吏，用公家的物品送给我，不但对我没任何好处，反而增添了我的担忧。”这件事陶侃受到很深的教育。
不惧饮贪泉晋代人吴隐之任广州太守，在广州城外，见一池泉水名“贪泉”。当地传说饮了贪泉之水，便会贪婪成性。他信这些，照饮不误，饮后还写了一首诗：“古人云此水，一歃怀千金。试使夷齐饮，终当不易心。”他在任期间，果然廉洁自律，坚持了自己的操守。
一贫如此南宋大臣张浚因与奸相秦桧政见不和，被贬往湖南零陵做地方官。他出发时，带了几箱书随行，有人诬告他与乱党有关系，结果被高宗检查书信和破旧衣物，高宗叹息道：“想不到张浚贫守到如此地步！”很可怜他，于是派人骑快马追上张浚，赏赐他黄金三百两。
两袖清风明朝名臣于谦居官清廉。一次，朝廷派他巡察河南。返京时，人们买些当地的绢帕、蘑菇、线香等土特产回京分送朝贵，他没有接受。同时还写了一首诗表明心迹：绢帕蘑菇与线香本资民用反为殃。清风两袖朝天去，免得闾阎（指百姓）话短长。”
不私一钱明朝时，嘉兴知府杨继宗清廉自守，深得民心。一次，一名太监经过这里，向他索要贿赂，他打开府库，说：“钱都在这儿，随你来拿，不过你要给我领取库金的官府印券。”太监怏怏走了，回京后，在明英宗面前中伤他。英宗问道：“你说的莫非是不私一钱的太守杨继宗吗？”太监听后，再也不敢说杨继宗的坏话了。
海瑞
古代廉政官员的典范海瑞作为明代高官，从他的遗嘱中就可以看出他有多廉政，从他死后的遗物——只有八碎银和几件旧衣服就可以看出他有多清贫，他的所作所为也是今天为官者的榜样。海瑞，因为有“笔架山”的美誉，由一个县的教谕直接升为浙江淳安县令。清官海瑞一上台，大搞反腐，不仅断了其他官员的财路，而且让上上下下均感不爽。海瑞上任不久，严嵩的党羽鄢懋卿，奉命以都御史巡示盐政，所过之处，百姓就惨遭一次浩劫。海瑞就将鄢懋卿牌告中的“素性俭朴，不喜承迎”一语摘录出来，写了一封信给这个都御史，指出“你所到之处，并不象牌告中规定的这样俭朴，而是铺张供应，怕是地方官员瞎张罗。我如照牌告办事，怕有怠慢之罪，如铺张招待，又怕违背你体恤民力的指示。”他在信中还问鄢懋卿该怎样办才好。鄢懋卿知道海瑞这个人很难对付，就决计不到严州府，绕道到别地去了。这下让那些准备了大把银子的地方官个个气愤，都说海瑞把自己的前途给搅黄了，海瑞的直接上司严州知府还把他臭骂了一顿：你多大的破官，你不升官不发财也就算了，干吗阻碍大家的升官发财之路？
手好不要钱清乾隆状元王杰官至宰相，为人刚直敢言，不附权贵。当时和坤在朝中专权，大臣都不取得罪他。惟王杰每每与其据理力争。有一次，议政完毕，和坤有意戏弄王杰，拉着他的手说：“好白嫩的手啊！”王杰正颜厉色地回答道：“王杰手虽好，但不能要钱耳！”和坤羞愧而去。
事实上，在我国古代对官员私生活的管理是非常严格：官员随便喝“公酒”、送“公酒”，会丢官；嫖娼一旦被察觉，永不录用；利用职务之便，将自己的著作刊刻，然后搞摊派，“人手一册”，强买强卖，要被革职；到古玩铺坐坐，有“雅贿”之嫌，要被弹劾、免职。历史上各个王朝对官员的私生活，即个人生活，一般都要予以密切注视。也许正因为如此，被我们称之为腐朽的封建社会，也呈现出如上一批清正廉洁的官员。