人们普遍认为彭祖是历史上最长寿的人，《国语》和《史记》上都有记载传说他活了八百年。
彭祖是上古五帝中颛顼的玄孙。他经历了尧舜、夏商诸朝，到殷商末纣王时，已七百六十七岁，相传他活了八百多岁，是世上最懂养生之道、活得最长的人。他的养生之道被后人整理成为一部《彭祖经》传世。
其实这是个认识误区，历史上真正最长寿的人并非彭祖。之所以产生这个认识误区，皆因我国远古时对年的计算没有统一的标准。彭祖生于四川彭山，长于彭山，晚年终老于彭山。在彭山一带的乡间至今流行一种“小甲子”计年方式，即六十天为一年。刘继兴考证，从孔子墓出土竹简上记录发现，古代纪年确有以60年为1岁的说法。按此换算为现今的计年标准，彭祖只活了一百三十多岁。史学家还认为，所谓彭祖年长八百，实际上是大彭国存在的年限。
历史上留有文字记述的年寿最高者，当数清代的李庆远，活了257岁。
李庆远是位传奇人物，他生于清康熙十八年（1679年），卒于民国24年（1935年），终年257岁。因为他对中医中药、尤其对养生术的研究和实践，都有不凡的造诣和成就，在200多岁的高龄时，其言行举止仍如同壮年，所以被人们誉为“神仙”。
李庆远原籍云南省，又名李青云，90多岁到四川开县定居，一生娶过24任妻子，膝下子孙满堂。
民国十六年（1927），李青云应四川军阀杨森的邀请去万县传授养身之道。杨森对李敬若上宾，为李特制全身新衣，请照相馆照相放大陈列在橱窗里，标明“开县二百五十岁老人李青云肖相，民国十六年春三月摄于万州”。一时之间省内各报竞相作为奇闻报道，轰动全川。因李讲不出养身奥秘，不久即送返开县。民国二十年（1931）《万州日报》九月十五日又载：“开县二百七十三岁老人李青云，已于前晚由陈家场
到万，住李家花园。老人系应王师长之邀到万的……”
在李庆远250岁那年，他的同乡、四川省开县籍的刘成勋先生专程对他进行了专题采访。李庆远兴致勃勃，引经据内典，对养生术作了长篇宏论，既谈个人的养生实践，又论古今养生有道与无道的经验与教训，被刘成勋先生详细记录下来，整理成为《自述》一文，留存后世，至今仍为养生名著。
刘成勋的采访回忆文章发表在1986年第六期《气功》杂志上，同时刊登的还有寿星李庆远口述的“长生不老决”约1000多字。北京的一些报纸曾以“地球上最长寿的人”为题予以报道，但当时却被《吉尼斯世界纪录大全》怀疑和否认，后来经多方考证，才得到证实。
在《自述》一文中，李庆远认为：人的寿命有长有短，这是由元气所主宰的。元气，又称原气，禀受于先天而赖后天荣养而滋生。它发源于肾，藏于丹田，借三焦（上、中、下焦）达全身，推动五脏六腑等一切器官组织的活动，为生化动力的源泉。
他形象地把爱护与不爱护元气，比作蜡烛存放的位置。若是把点燃的蜡烛置于罩笼内，则燃烧的时间长；若置风雨中，则时间必短或即熄灭。养生之道，亦是如此。
李庆远非常欣赏老子之言：“毋劳汝形，毋摇汝精，毋使汝思虑萦萦。寡思路以养神，寡嗜欲以养精，寡言语以养气。”他说，此中妙旨，往往被不善养生之庸人所忽视。他还十分欣赏清代学者陆陇其的一段话：“足柴足米，无忧无虑，早完官粮，不惊不辱，不欠人债而起利，不入典当之门庭，只消清茶淡饭，便可益寿延年。”李庆远称：“此真养生之妙诀，益寿之良箴也。得此可以长生，不必采灵药、炼金丹也”
他根据古人的养生理论，特别强调善养生者必以慈、俭、和、静四字为根本。
李庆远在讲到自己的养生经验时说：“食不过饱。过饱则肠胃必伤；眠不得过久，过久则精气耗散。余生二百多年，从未食过量之食，亦不作过久之酣眠。”“饥寒痛痒，父母不能代，衰老病死，妻子不能替。只有自爱自全之道，才是养生的准则和关键。”
他还讲到生活细节的注意事项。他提出，凡细小之事，人们往往容易急躁，如此必然伤身。他告诫人们：寒暖不慎，步行过疾，酒色淫乐，皆伤身，损伤至极，即可亡身。所以，按着先人的养生术，行不疾行，目不久视，耳不极听，坐不至疲，卧不至吸；要先寒而衣，先热而解，先饥而食，先渴而饮，食欲数而少，不欲顿而多；要无喜怒哀乐之系其心，无富贵荣辱之动其念。此乃长寿之道也。