历史上曾经有这样一个人。这是一个天纵聪明，才华横溢的人，这是一个兴趣爱好广泛，流行什么玩什么，且都能玩出一流水准的人，这是一个博闻广识，诸艺皆精，冠绝天下，几百年不世出的一个奇人。同时这个人又曾经是一个巨奸大蠹，祸国殃民的人，这个人还是一个品行奸邪，坏得头上长疮，脚下流脓的人。同时符合这几个条件的历史人物很多，比如蔡京、秦桧、严嵩、和绅等等，但是同时又符合另外一个条件，历史上最有盗窃癖的人，也就说心甘情愿做一个人人喊打的贼，还是个非常有学问的“雅”贼，那么这个人就只能是南北朝北齐时的祖铤了。
祖铤，出身于书香世家，从小天赋极高，不管干什么都象是吊尔郎当漠不关心一样，但总能无师自通，祖铤是天才，天才到什么地步了？他所作的文章，词藻飘逸，天下传颂。他喜欢音乐，善弹琵琶，谱曲作词，风行当世。他精通各种语言，是北齐帝国里的首席翻译家。他喜欢阴阳占卜之术，人鬼莫测。他又擅长医术，救死扶伤，中医技艺独步天下。以上无论哪一种成就均可成为当时的实力派偶像人物，然集大成的祖铤却屡屡遭人非议，这一切都源于此人是一个有才无德，君子与小人集于一体的患上了人格分裂症的特殊人物。
这究竟是怎样的一个人物呢？先说他的坏。祖铤喜欢女色，喜欢女人不能说坏，但闹到祖铤这种荒淫无耻的地步，那就不是道德沦丧这样简单了，祖铤经常和朋友陈元康携妓远游，公然在野外宣淫，并且与朋友元景献的妻子一起群奸群宿，还和另一寡妇王氏长期厮混在一起，他有一句名言“丈夫一生不负身”，换成现在语言就是“牡丹花下死，做鬼也风流”。按照弗氏理论，此人力比多过剩，他全然不在乎世人对自己的品评，假如只是这一点坏也罢了，至多不过说明祖铤比较色，官场陈冠希而已，但是祖铤却有一个让人难以容忍，极坏极坏的一个毛病，喜欢偷盗。
此人占有欲极强，凡是他看中的东西，千方百计想要得到，得不到怎么办？偷。胶州地方军政长官司马云请客，祖铤看上了人家的两面铜碟，乘人不注意，随手就放在了怀中，厨师找来找去找不见，就告诉主人让搜身，这位司马云也做得出，这一搜果然从客人祖铤怀中找到了失物，主人气得破口大骂。宰相高欢宴请百官，结果金酒杯不见了，御史窦泰让所有人解发脱冠，金酒杯从祖铤的束发上闪亮重现，高欢重才，没对祖铤怎样。祖铤没有吸取教训，反而变本加厉，在担任皇帝御医时，又偷盗胡桃油，结果这次幸运不再降临了，祖铤因偷盗皇家药材而被免官。
或许在祖铤眼里，这叫顺手牵羊，不叫偷盗，否则怎么解释这位主儿技艺如此低下还乐此不疲？且成功的概率基本为零，每次都丢人现眼，被人抓个现行，唯一合理的解释就是这个人偷盗成癖，享受的是偷的过程，而不是结果。但别人却不这么认为，比如帝国的一把手文宣皇帝高洋，每次见他，就直言不讳的嚷嚷，“嗨，贼又来了”，这等于是给祖铤脸上贴上了标签，但祖大人一点都不在意，该干嘛干嘛。说他具有贼的秉性，还在于他连一起同过床，嫖过娼的朋友也不放过，即使是巧取，也还是偷盗性质。
朋友陈元康重伤快死了，修书祖铤一封，告诉他，祖喜那里有自己存放的金子，委托他帮自己要回来给家人，祖铤藏了书信，连哄带骗的私吞了这二十五块金锭，给了祖喜两块做封口费，然后又到已经翘腿的老朋友陈元康家偷盗了数千卷藏书，就这德行，也只能怪陈元康交友不慎了。起先偷盗成癖的祖铤给高澄抄书，把十分珍贵的一本叫做《华林遍略》的书撕下了几页去赌博，被人告发后，高澄狠狠的打了祖铤四十大板。还是在高洋当宰相的时候，祖铤盗官书一部，被北齐警察给捕获了，论罪当诛，因为曾经从事高欢而得以免死。
祖铤不仅偷盗成癖，而且贪污不断，先是巧言令色暗渡陈仓将官粮归为己有，讳过他人，后来投机钻营，步步高升后又大肆受贿，卖官鬻爵。他凭借着自己擅长绘画和占卜以及精于琵琶的绝学，结纳权贵，苦心钻营，凭着他出众的才学和翻手为云，覆手为雨的官场厚黑学居然爬到了侍中和仆射的高位上，相当于北齐帝国的总理大臣。祖铤掌权以后，开始陷害忠良，北齐大将耶律光是朝廷柱石，当世名将，敌国畏惧，祖铤明知敌国利用反间计欲除掉耶律光，为了搬掉这块有碍他政治前途的拦路石，祖铤甚至伪造谣言，指使手下人诬告，终致耶律光被灭族，北齐自毁长城。
就是这样一个注定被钉上历史耻辱柱上的人，有时却又不乏人生的闪光点，他在任秘书监时，为了劝谏皇帝高湛亲贤臣，远小人而不惜以命相抗衡，此次论战言辞之犀利，冲突之激烈，堪比历史上任何一位忠臣，这与他一贯阿谀奉承的处事风格大相径庭。后来他与权臣陆令萱、穆提婆沆瀣一气，互相利用，终于爬到了执政的高位，《北齐史》对祖铤主政这一阶段评价非常高，对外，知晓兵事，休养生息；对内，论政决事，干脆利落；他改革政事，任人为贤，朝野为之推崇，北齐焕发了难得的勃勃生机，然而因为改革不可避免的触犯了贵族利益，祖铤得罪了权臣和奸佞，在波谲云诡的宫廷政治斗争中被排挤到了地方。
即使是在地方，祖铤也有过人之处，展现了他文韬武略，善于谋断，不同凡人的才干，历史上的“空城计”就曾经真实的发生在他任徐州军政长官的时候，当时南陈大军压境，祖铤临危不惧，命令城门大开，守军下城静坐，街巷禁止人行，鸡犬不听鸣吠，陈军见此情形，不明就里，逡巡不前，既怀疑暗藏伏兵，又认为人走城空，到了晚上，祖铤让手下军士放声呐喊，掩军杀出，将士奋勇争先，冲向敌营，陈军大败，祖铤且守且战十余天，在外无援兵，内无粮草的情况下击退了陈军，徐州百姓得以保全。
祖铤就是这样一个既矛盾又复杂的人，说他好吧，品行恶劣，偷盗成癖，贪污成性，又结党营私，陷害忠良，阿谀奉承。说他坏吧，却才华横溢，诸艺俱精，文韬武略，治理起国家来得心应手，有模有样，北齐如果能够延续他当宰相时的基本国策，也不至于短短20多年就寿终正寝，他是君子还是小人？是治世的能臣还是乱世的奸佞？真的是很难简单的做出评判。假如他还是在当盗贼的时候就被国家律令所正法，肯定没有后面的出彩，也注定只是一个蟊贼一样的小人物，但历史却给了他一个舞台，他的短暂演出表现的还真是不赖。
祖铤是道德上的侏儒，还是大智若愚的智者？关于偷盗的无厘头行为难道是他游戏人生的掩饰？历史就是这样的扑朔迷离，让人不可思议，历史也并非简单的二分法，轻易就能盖棺论定，即使是在臧否一个历史人物时，也时常让人纠结，祖铤就是这样一个诞生在乱世，特殊背景下难以让人轻易下结论的怪物。