辅佐越王，功成身退。
范蠡（前536年—前448年。字少伯，春秋末巨商）生活在一个虎气腾腾的春秋时代。
他出生在楚国宛邑（今河南南阳）散户陇。博学多才，素有大志，只可惜，他生在一个时局动荡的年代，出身又不好，胸怀霸王之道，整天也只能跟那些乡间邻里人混在一起，即便道理讲得头头是道，也没人理会，人家还以为他发神经。怀才不遇的范蠡只好像那个姜子牙（约前1128年－约前1015年）那样，在装疯卖傻中修身养性，过着“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”的隐居生活。
然而，是金子总会有发光的时候。
终于有一天，他遇到了那个改变他命运的贵人——楚国名士文种（？—前472年。春秋末期著名的谋略家），两人一见如故，成为知己。后来文种举荐范蠡共赴越国任职。两人受到越王的重用，成为越王勾践的左膀右臂。
在吴越两国交战中，范蠡扮演了很重要的角色。他向勾践献策美人计。于是，美人西施（生卒年不详。原名施夷光，春秋时期越国即今浙江人，中国古代四大美女之首。）被献给吴王夫差。后来越王勾践卧薪尝胆，二十年坚持不懈，依靠范蠡、文种等人的深谋和才干，起死回生，实现霸业，最后把吴王夫差打败，洗雪了会稽的耻辱，也救出了西施。
战争时期的成功合作并不意味着和平时代能和谐相处。
范蠡一直记得老师计然给自己的提醒：越王勾践“为人长颈鸟喙，只可与共患难，不可与共荣乐”，慢慢的，他也看出勾践好大喜功，生性残忍，便决定急流勇退，离开勾践。
向勾践辞行的时候，勾践假惺惺地含泪挽留范蠡说：“灭掉吴国，全凭你的帮助，现天下太平，你偏要走，你走了叫我靠谁？你留下吧，我可以和你平分越国，如果你真的要走，我就杀掉你的妻子。”
邪恶的人总会露出邪恶的本性，天真的文种就没有逃过勾践的魔爪。
范蠡最终还是选择了抽身引退。
弃政从商，名扬四海
范蠡果真携带西施潇洒走江湖吗？人们在津津乐道于范蠡与西施的浪漫传说之时，或许也有人奇怪于范蠡这个流亡者，是不是真的过得逍遥自在。
那个年月，很多躲避世乱的隐士高人置身于山林乡野，混迹于平民之间，比如他的老师计然，范蠡是不是也步他的后尘，自耕山野，默默无闻？
司马迁在《史记》中是这样描述范蠡离开楚国后的后半生的：
范蠡浮海出齐，变姓名，自谓鸱夷子皮，耕于海畔，苦身戮力，父子治产。居无几何，致产数十万。齐人闻其贤，以为相。范蠡喟然叹曰：“居家则致千金，居官则至卿相，此布衣之极也。久受尊名，不祥。”乃归相印，尽散其财，以分与知友乡党，而怀其重宝，间行以去，止于陶，以为此天下之中，交易有无之路通，为生可以致富矣。於是自谓陶朱公。复约要父子耕畜，废居，候时转物，逐什一之利。居无何，则致赀累巨万。天下称陶朱公。
范蠡带着家人（不知可否是西施），泛舟五湖，飘然远引逃到有山有海、有林有田的齐国海畔。为避免身份暴露，他隐姓埋名，自称“鸱夷子皮”（古代用牛皮做的酒器，即“酒囊皮子”）。
抛家弃产离开了楚国，范蠡不得不考虑一家人的生计问题。
他治理过国家，深知“民以食为天”的道理，便打算在海边耕田，再创家业。他在当地购买了一些土地，还亲自饲养贩卖五畜。等有了一定的积蓄之后，就利用天时、地利之便雇人开盐田，搞渔业捕捞，还兼营杂粮等生意。
范蠡善于捕捉市场信息。他经常跟雇工及当地的百姓、镇上的商贾在一起高谈养畜经，阔论市场行情。他对人温和友善，为人也慷慨大方，遇到天灾人祸时，他总是乐善好施，常开粥场赈济灾民。灾民听说有这么一个大善人，千里之外都赶来投奔他，不久，鸱夷子皮就名扬四海了。
范蠡做生意就像他从政那样，首先考虑的是普罗大众的利益，哪怕是做小生意，他也不会去赚取黑心钱。
一次，范蠡到卢氏（河南西北边陲）经商，来到一个熙熙攘攘的集镇闹市上，那里的店铺琳琅满目，连大树底下也摆满了各种杂货小摊，有卖皮毛的，卖肉的，卖山货的，应有尽有。范蠡很快了解到当地盛产核桃、木耳、山珍野味、肉类皮毛、粮食药材等土特产，但普通老百姓缺少食盐、葛麻布衣等日用杂品。这是一个好商机，范蠡当机立断，很快就在镇上开了一个杂货铺，做起了收购山货的生意。
范蠡对收购来的山货开始分门别类进行放置，每种货物还分有等次。根据各地商贾的需求，他先将各类上等货用牲口运往各个要货的地点进行出售，收款后，他再购买食盐、葛麻布衣等各类日用杂货运回到镇上。这样，他不仅解决了当地人日用品缺乏的问题，自己也赚到了钱。
范蠡买卖公平，决不会倒卖腐烂变质的货物，不坑害消费者，所以，他的生意能细水长流，他的名声能传遍四方。
他就是以这样的行事风格，在齐地种养经商，勤勤恳恳，在与家人的齐心合力之下，很快就积累了高达数十万的财产。
齐王听说范蠡搞经济很擅长，又仗义疏财，施善乡梓，是个贤能之人，便力邀范蠡进宫，请他进国都临淄做主持政务的相国。
范蠡欣然答应。在任相国期间，他大力发展经济，不仅促进了齐国与其他诸侯国之间的贸易往来，冲抵灾年对齐国物资短缺的困扰，也奠定了齐国经济与文化繁荣的基础。三年之后，齐国民富国强，而这时，范蠡又做出了一个惊人之举：他向齐王归还了相印，决定散尽家财再次远走他乡。
他说：“官高招怨，财多招忌，这都是惹祸的根苗。人贫我富，人无我有，如果只取不施，为富不仁，钱财再多也无益，还不如趁早放弃！”
他把财产分散给知交和那些贫苦的老乡，携家捎带贵重财宝再一次抽身离去。
生财之道，无处不有
做事有始有终，方可善始善终。
范蠡举家风餐露宿，辗转来到齐国西南接近宋、卫的陶邑安顿下来。初到陶邑，范蠡自觉逍遥自在，便给自己再次改姓更名为朱公。没过多久，不甘清闲的他又开始考虑治业大计。他的家人对他颇有怨言，说：“人人都想富贵，个个都想发财，你偏偏不珍惜这来之不易的富贵，还认为钱财无用，现在没钱了又重提这事，你以为钱财这么好赚啊？”
他哈哈一笑，说：“穷富之别，看的是你的心。只要有心，生财之道无处不有。”
从政40来年，花甲之年隐退江湖之后范蠡才开始做生意，也是从小买卖开始他的商旅生涯的。在陶邑，他又一次重创家业。由于当时本钱不多，他的生意不是很大，就像刚到齐地那样，平日里只做一些当地的粮盐买卖。好在陶邑四通八达，是商贾往来的必经之地，范蠡自然也从这些商家那里找到了很多商业灵感。
时值诸侯割据、战事不断，范蠡在吴越生活了数十年，深知那里需要大量战马，而齐国多牧场，马匹便宜又剽悍，如果能将齐国的马匹低成本、高效率地运到吴越，一定能够赚大钱。可问题是怎样将马匹从北方运到吴越？兵荒马乱的，沿途强盗十分猖獗，从北到南，千里迢迢，运输费用高不说，一旦遇到强盗，还有可能会血本无归。
范蠡只能等待时机。通过多方考察，他终于了解到一个重要的信息：齐国有一个很有势力、经常贩运麻布到吴越的巨商姜子盾。姜子盾的货物在那条路上几乎都是畅通无阻，他早已买通了沿途的各路强盗。这个重大发现让范蠡看到了希望，他使了一计，将写好的一张告示张贴在城门口。告示的大致内容是：商人范蠡新组建了一支马队，时值开业酬宾，可免费帮人向吴越运送货物。不出所料，姜子盾获知这个消息，很快主动找到了范蠡，求运麻布。这正中范蠡下怀，他满口答应。如此，范蠡与姜子盾一路同行，货物连同马匹都安全到达吴越。
这次，范蠡不仅成功借助姜子盾的势力赚了一大笔钱，还帮了姜子盾的大忙。
从此，姜子盾与范蠡成了商场上的好朋友。
到哪儿就在哪儿成名
在陶邑，范蠡主要以经商为业，在商场上他也用治国之策来治家。没过多久，他又在陶邑发家致富了。他富了就爱施舍，施舍不但不要回报，还喜欢帮助穷人一起致富。
鲁国穷士猗顿，做什么都摆脱不了贫困，就向范蠡讨教致富秘方。范蠡坦诚告诉他说：“你若想快速致富，最好去搞种养，比如种粮、饲养五种牲畜、养鱼等。”《齐民要术》记载的《养鱼经》据说就是范蠡所作。范蠡赠给猗顿二十头牛，猗顿开始起步，最后终于致富，他还被司马迁在《史记·货殖列传》中列在范蠡、子贡、白圭等巨商富人之中。
其实，范蠡经商成功，一靠勤奋，二靠智谋，三靠抓机遇，四靠仁厚诚信。
有一次，范蠡因资金周转不灵，向一个富户借了十万钱，一年之后这个富户上门讨债，没想到走水路乘船时，随身携带的包裹不慎掉入江中。包裹里可是这些年来他借钱给别人的几十万借据，这下，自己连路费都没了。好在事发地点离范蠡家只有几十里地，他就去投奔范蠡。范蠡在没有借据的情况下，连本带息还了那人的钱，还送了他很多衣物和礼品，这样，范蠡的仁信之名广播天下。各国商人都愿意和他做生意，工匠与农民也愿意为他做工。在他扩大生意，资金短缺之时，各富户都会主动送钱上门，帮他渡过难关，让他抓住机遇。短短几年时间，范蠡就成了齐国首富。
后来，范蠡又散尽家财，周济那些贫困的同乡老友，为此他还表白说：“其实，在我看来，经商只不过是生活中的一种乐趣。钱财是身外之物，贪得无厌往往会适得其反。懂得用钱才能得到钱，这也是生财之道！”
美女、功勋、财富，范蠡一个都不少，就连种田、经商也样样能成功。他不是随意离开某处，但他到哪儿就能在哪儿驰名天下。他出身贫寒，为越国称霸中原立下汗马功劳，却不留恋权位，在功成之时，名遂身退；他弃官从商，以治国之策治家，终于成为巨富而名闻天下；他又不贪恋钱财，在巨富之时，19年三致千金。这样的人不愧为“治国衣臣、兵家奇才、华商始祖”。
范蠡最后老死在陶地，享年大概88岁，世人称他陶朱公。