成功的美人计，古已有之。而最著名的美人计则是成就了越王勾践灭吴雪耻建立霸业的雄心的浣沙女西施；此外，远嫁塞外、和亲匈奴的王昭君和义侍董卓、伺机离间的貂蝉无一不是青史留名的美人计中楚楚动人的女主角。我国古代四大美女，除杨玉环以外，三大美女被绑上了美人计的战车，并取得了成功。“美人计”是“三十六计”中最香艳也很有杀伤力的计策，此计屡试不爽，能奏奇效。然而，美人计也并非每次成功，甚至也有“偷鸡不成蚀把米”的失败范例。
娥皇、女英（资料图）
美人计，最早可以追溯到帝尧为了选好接班人，便派了两个宝贝女儿嫁给他，到他身边做“卧底”，以期考验备选国家领导人舜的德行品质。所谓尧、舜之间“禅让”的神话，实际上是儒家思想的美化。尧在继承人问题上，曾经试探过大臣。有个叫放齐的大臣明白尧的意思，举荐尧的太子丹朱，尧说：“吁！顽凶，不用。”这其实是在试探大家的意见，大家听尧这样一说，也没有反对，因为大家都明白，太子丹朱确实不能接替尧的位置，他确实没有什么本领，尧看大家没有再推举丹朱，也就不好意思再说了，只好问还有没有其它人选，有人推举了共工，也被他否决，最后，大家一致推选虞舜，尧看到大家都推选他，也无法反对，只说要试试看。
尧将两女儿嫁给舜，是想感化舜能让太子丹朱继承王位的“美人计”。在尧和舜整个夺权的过程中，娥皇、女英所处的位置非常尴尬。一边是自己的父亲，一边是自己的夫君，究竟该站在哪一方呢？她们最终站到舜的一边。这也怨不得她们，因为尧独爱王后女皇生的儿子丹朱，而其他九个儿子，包括娥皇、女英，则是庶出。再想想，当年他们的爹尧，也是用非常手段，从他大哥挚的手里夺得首领地位，那么，他们为什么就不能呢？于是，舜在娥皇、女英的支持下，加上“九子”作内应，发动政变，顺理成章地登上了帝位。舜毕竟是仁厚的人，所以也就是把他的老丈人和大舅子囚禁起来。这样，也方便做些政治宣传，冠以“禅让”的美名。权力与亲情，阴谋与爱情，交织演绎着一场惊心动魄的政治博弈。最终，尧赔了闺女又丢了王位，而舜则志得意满，隐忍几十年的辛苦，终换来大好江山。尧、舜“禅让”的千古美谈，与“美人计”挂上了钩，实在让要可悲可叹！
无独有偶，三国时期，孙权、周瑜赔了夫人又折兵的故事成为笑柄。周瑜想用美人计，将刘备骗到东吴后杀害，不想刘备与孙尚香真的成亲。于是周瑜又设玩物丧气之计，刘备果然被声色所迷，全不想回荆州。眼见到了年终，赵云来见刘备，诈称曹兵杀奔荆州，请刘备即刻返回。刘备说“必顺与夫人商议。”赵云说：若和夫人商议，必不肯教主公回。不如休说，今晚便好起程。”刘备对孙夫人说，已到年关，想要拜祀祖宗。孙夫人说：休得瞒我，我已听知了也！方才赵子龙报说荆州危急，你欲还乡，故推此意。刘备见此情景，只得以实相告。孙夫人说：妾已事君，任君所之，妾当相随。刘备又说：夫人之心，虽则如此，争柰国太与吴候安肯容夫人去？于是孙夫人便以江边拜祖为名，望荆州逃去。孙权得知刘备逃走，派兵追赶。危急之时，刘备便将周瑜以孙尚香为诱饵谋害自己实情说出。孙夫人听后对哥哥如此做十分不满。于是，上前怒斥前来追赶的吴将。帮助刘备逃到江边。乘上诸葛亮早已准备下的战船，终于回到荆州。
孙尚香
由此可见，“美人计”之所以失败在于：首先，所设之计早已被对方看破了，尧的计早被舜看破；孙权、周瑜之计，早被刘备、诸葛亮看破。其次，美人计中的美人并不能与施计人所控制，娥皇、女英不但不帮自己父亲，反而去帮自己的丈夫；孙尚香不帮自己的哥哥，反而对帮自己的丈夫，她们虽处于十分尴尬地位，但最终天平的法码倒向了被设计者。基于此，尧赔了闺女又丢了王位；孙权、周瑜赔了夫人又折兵的“美人计”成为失败范例也就足为怪了。