其实袁绍也挺牛的，官渡之战前，横行河北无敌手。
英雄记上说：初平三年，即公元192年，袁绍征公孙瓒，双方大战于界桥南二十里的地方。公孙瓒以步兵三万人为方阵，骑兵为两翼，左右各五千匹，白马义从为中坚，也分作两队，旌旗铠甲，光照天地。
白马义从是公孙瓒的骑兵精锐。公孙瓒每次与敌人战斗，都乘骑白马，常常能打胜仗，他的对手相互转告说：打仗的时候要避开白马。公孙瓒因敌人害怕白马，就特意选了数千匹白马，选骑射之士，号为白马义从。
袁绍令鞠义以八百兵为先锋，强弩千张夹承，袁绍自己带领步兵结阵于后。
先锋鞠义久在凉州，熟悉少数民族战斗时的情况，战斗经验非常丰富，他所统领的兵也尽是骁锐之士。
公孙瓒见鞠义兵少，便用骑兵进行冲击。鞠义的士兵皆伏于盾牌下不动。当公孙瓒的士兵到了数十步的距离时，鞠义带领士兵同时俱起，扬尘大叫，勇往直前，强弩乱发，所中必倒。临阵斩公孙瓒所署冀州刺史严纲等甲首千余级。公孙瓒军败绩，步骑奔走。
鞠义追至界桥，公孙瓒的士兵战于桥上，鞠义又打败了守桥的士兵，一直打到公孙瓒的大营，攻下了牙门。公孙瓒营中的士兵又败走。
袁绍跟在后面，在离界桥十几里的地方，下了马，见到公孙瓒已破，就不再设备。惟帐下有强弩数十张，拿大戟的士兵百余人跟随。公孙瓒的一股骑兵有两千余人骤然而至，包围了袁绍，一时弓矢雨下。别驾田丰扶着袁绍，想退入空墙以内，袁绍把头上戴的兜鍪摔在地上说：“大丈夫当前斗死，而入墙间，岂可得活乎？”
于是，强弩乱发，给公孙瓒的骑兵造成了很大的杀伤。而公孙瓒的骑兵也不知道所围的是袁绍，就稍稍的后退。恰巧这时鞠义的援兵到了，公孙瓒的骑兵就退去了。
袁绍逃过一劫！
袁绍败公孙瓒在演义中的部分数据（出自三国演义电子辞典）
袁绍打败了公孙瓒，引军到薄落津，正在和宾客诸将相会，这时又传来了魏郡兵造反的消息。魏郡的士兵和黑山的农民起义军首领于毒一起杀了邺城太守粟成，占据了邺城，农民起义军有十余部，有众数万人。
邺城是袁绍的大本营，坐上诸客有家在邺城的都忧怖失色，有的竟然哭了起来，只有袁绍容貌不变，安然自若。
造反的起义军中，有一个叫陶升的，曾在内黄当过小吏，这人到有些心机，他带领着他的部众从西城进入，然后闭守州门，不让其它的起义军进入。然后，用车载袁绍家属及其他在州中有名望的，并亲自保护他们，把他们送到了斥丘才回来。袁绍来后，就把大军驻扎在斥丘，升陶升为建义中郎将。然后引军进入朝歌鹿场山苍岩谷讨伐于毒，围攻了五日，攻破了于毒的城池，斩于毒及冀州牧牧壶等人。然后沿山北行，击左发丈八等，斩之。左发丈八是一个人名，是一股起义军的首领，又击刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等起义军，都攻破了他们的堡垒，斩首数万级。
应该说袁绍在对公孙瓒的战争中，表现还是不错的。讨伐各股起义军也是风扫残云。一时横行河北无敌手。就连曹操自己也认为袁绍强盛难敌，荀彧的“四胜四败”及郭嘉的“十胜十败”，就是在这样的背景下产生的。另外，持这种观点的还有孔融。
孔融对荀彧说：袁绍地广兵强，田丰、许攸，都是很高明的谋士，审配、逢纪也都是忠臣，颜良、文丑，勇冠三军。袁绍大概很难被打败吧！
只有荀彧对袁绍有几斤几两看的比较清楚。
荀彧回答说：袁绍虽然兵多但法不整。田丰刚强而容易犯上，许攸贪而不治。审配专权但他没有谋略，逢纪刚愎自用，此二人如果留下来管后方的事情，如果许攸的家属犯法，他们必然不会放他们一马，不放许攸家属一马，许攸必然会叛变。颜良、文丑，一夫之勇耳，可一战而擒也。
后来的事基本都被荀彧说中。
只是袁绍不知道自己有几斤几两，他没有遇见真正的强手。认为能横行河北挺牛的，所以他敢于看不起曹操，主动挑起官渡之战。