想当年，曹操不费一兵一卒，轻松占领荆州，让寄居新野小城的刘备一下子置于了正面攻击之下。面对曹操虎狼之师，刘备只能仓促应战，拼命抵抗，结果一战下来是溃不成军，家人也在战斗中失散了。
“老窝”被人端了，刘备只好退守江夏，暂避锋芒。为避免被曹操吞并，刘备及时采纳诸葛亮的建议——借助东吴力量，联合抗曹。
大略方针制定了，接下来就要付诸行动。作为刘备集团的首席军师，诸葛亮不顾个人安危，只身前往东吴，舌战群儒、智激周瑜、游说孙权，最终促成了孙刘联盟的战略局面。而诸葛亮，作为刘备集团的全权代表，也被暂时留在东吴，协助周瑜共同破曹，两家的蜜月期也由此开始了。
联合作战，最重要的是相互支持，密切配合。
要说初期还不错，有鲁肃两边周旋，周瑜和诸葛亮相处得也算愉快。但从来生意好做伙难搭。随着合作的不断深入，情况就变得有些不容乐观了。倒不是因为两人的作战风格不同，而是两人在各自的性格和利益上出现了重大分歧。
诸葛亮是个才华横溢的“锥子”，放到哪里都会出头。而周瑜偏偏又是一个自我感觉良好的“锤子”，心高气傲，把谁也放不在眼里。本来是天下舍我其谁，但与诸葛亮相处了一段时间之后，周瑜却受到了莫大的刺激。几番交手，几经试探，让周瑜感受到了前所未有过的压力，“此人见识果胜吾矣”，“将来必为东吴大患”。
要说此时，周瑜还未起杀心。为东吴长远之计，就安排诸葛亮之兄诸葛瑾前去劝说弟弟投降东吴，结果诸葛瑾刚一开口，就被诸葛亮反客为主，三言两语顶了回来。按周瑜的想法，既然不能为东吴所用，就只能早日除之。
前面的几次较量，都被诸葛亮一一化解，更增添了周瑜定要除掉诸葛亮的决心。后来，派遣诸葛亮三天打造十万支箭，结果诸葛亮独出心裁，“草船借箭”，轻易完成了看似永远都无法完成的任务，搞得周瑜好不烦恼。既然杀诸葛亮不成，周瑜只有暂时静下心来，全力以赴准备此次战役。但在内心，诸葛亮已俨然成为了东吴乃至自己的潜在威胁。
对于这些，诸葛亮自然心知肚明，也时时予以防范。好在两人在战略问题上总是所见略同，甚至不谋而合，到最后定下破曹的总体战略就是——火攻。但后来发生的一件事，却让周瑜再次陷入了深深的痛苦之中。有一天，周瑜视察军情，登高望远，遥望曹营。就在这时，“忽狂风大作，……刮旗角于周瑜脸上”。
领兵打仗之人，从来敏感多变，机巧灵活。只这一下，突然让周瑜想起了一件关乎生死成败的头等大事。前期做了那么多的准备工作，眼看要功亏一篑，周瑜顿时急火攻心，手指曹营，“大叫一声，往后便倒，口吐鲜血，不省人事。”别人都搞不清是怎么回事，顿时乱作一团，而此时，唯独诸葛亮却笑道：“公瑾之病，亮极能医，手到安全也。”接着取来纸笔，屏退左右，密书十六字：“欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风。”周瑜一见不禁大惊失色。
心有灵犀一点通。话都说到这个份上了，周瑜只好放下身段请教对策。诸葛亮先是自我吹嘘了一番，接着放出了大话：“借三日三夜东南大风，助都督用兵，如何？”此言一出，周瑜顿时喜出望外，心中却犯了嘀咕。但事已至此，没有别的解决办法，只能死马当作活马医。于是，按照诸葛亮的要求，筑起七星坛，派出军士听命调遣，由诸葛亮上坛作法。从此，诸葛亮“借东风”的故事也就成了《三国演义》的神来之笔，并不断传唱。
现在的问题是：诸葛亮是否真如小说中写的那样会“借”风呢。
答案显然是否定的。诸葛亮“借”风是假，精通天文地理却是真。这个风，“借”他要来，不“借”他还是要来，并不以人的意志为转移。实际上，诸葛亮在提出用火攻之前，就已经推算出不久定有东风出现，要不也不会把“借东风”的时间定在“十一月二十日甲子祭风，至二十二日丙寅乃风息”了。说白了，这个风早了不能“借”，晚了也不能“借”，一定要在这个时间段。事实当然就是，这本就是诸葛亮早已设计好的脱身之术。
自到江东，几遭暗算，诸葛亮当然明白，深处吴地，危险无处不在，如何脱身着实让诸葛亮费了一些心思。光明正大地走显然是不可能了，锋芒崭露，周瑜早已将自己当做了眼中钉、肉中刺，真要走恐怕早就没命了；但不走也不行，长期与虎为伴，难免不被所害。
有了这些顾虑，诸葛亮只能提前安排后路。因为早已推算出了大风将起的时间，因此趁着刘备过江告别之际，诸葛亮是千叮咛万嘱咐：“十一月二十甲子日为后期，可叫子龙驾小舟于南岸边等候，切勿有误。”事关生死，前面的计策诸葛亮都能点破，唯独借风一事却不能提前透露，要等周瑜自己悟到、悟透才行。很显然，在这件事上，周瑜比诸葛亮还是差了几步。就在周瑜一切准备就绪之后，才突然想起隆冬时节、东南风极少的客观现实，因而口吐鲜血、一病不起。
既然周瑜已经察觉到没有“东风”不行，诸葛亮也就不失时机的出现了。先是开出了“只欠东风”的药引，接着开出了“借东风”这个药方。只不过这个风一定要由自己去“借”才行。因为只有“借”，才能有回旋余地；只有“借”，也才能牢牢把握主动权。假若周瑜知道一定会有大风出现，恐怕诸葛亮的脑袋早就搬家了。
诸葛亮的手法相当高明，要求筑造七星坛祭神“借”风，至少有两个好处：一是拖延时间，坐等风来；二是可以借此发号施令，摆脱监视。到了坛上，诸葛亮第一件事就是约法三章：“不许擅离方位，不许交头接耳，不许失口乱言，不许失惊打怪。如违吾令者斩之。”看起来是为“借”风立规矩，实际却是为自己顺利逃跑做铺垫。
果不其然，当大风来临之际，周瑜顿时醒悟：“此人有夺天地造化之功，有鬼神不测之术！若欲留之，乃东吴之祸根，周瑜之大患也！”想到此，马上派丁奉、徐盛二将带人前往七星坛，“休问长短，拿住诸葛亮，碎尸万段，将那颗头颅来请功。”
话又说回来了，既然诸葛亮早有预谋，哪里还会等你来拿、坐以待毙呢。等丁徐二将赶到时，诸葛亮早已从容登上了赵云前来接应的小船。至此，这场由诸葛亮自导自演的大剧终于落下了帷幕。看起来是有些神奇了，实际上，这也是诸葛亮万般无奈之下的权宜之举。