历史上有许多惊人的相似之处，读史如《三国》者，尝津津乐道于诸葛亮之“空城计”，殊不知，司马懿与诸葛亮的空城之上的博弈，却是精彩纷呈的，那是一场关乎唇亡齿寒、因对手而存在的较量，可谓精妙绝伦。
第一幕：历史回眸：那一场惊心动魄的“空城计”
《三国演义》第九十五回，题曰“马谡拒谏失街亭，武侯弹琴退仲达”。这一回的“戏眼”，就是诸葛亮的编导的“空城计”。
说的是，司马懿率领15万大军，击溃马谡夺取街亭，又乘胜连下三城，以迅雷不及掩耳之势直逼蜀军的后方机关西城。诸葛亮来不及撤退，手下只有两千五百名老弱残兵，在万分紧急的情况下，诸葛亮导演了一幕精彩的“空城计”，以玄虚威慑，哄走了胆小多疑的司马懿。后人也据此编排了一出百看不厌、久演不衰的京剧传统剧目《空城计》，现已成了当今的国粹。请看，诸葛亮将小小的西城四门大开，还派老军洒扫道路，自己在两个琴童的陪同下，登上城楼焚香弹琴……当司马懿兵临城下时，诸葛亮若无其事，镇定自如。口中还唱道：“我正在城楼观山景，忽听得城外乱纷纷，旌旗招展空翻影，原来是司马发来的兵……你来此就该把城进，为什么犹疑不定、进退两难，为的是何情？……你不要胡思乱想心不定，来，来，来，请上城来听我抚琴”。司马懿的两个儿子司马师、司马昭似乎看出诸葛亮故弄玄虚的破绽，要发兵攻城，活捉诸葛亮，当即受到司马懿呵斥。接下来，真的发生了戏剧性变化，司马懿恐犹疑了一番，怕中“埋伏”，在城下自我解嘲说道：“诸葛亮啊，诸葛亮，你是空城也罢，实城也罢，老夫今日是不上你的当了”。于是下令“前队变为后队，退兵四十”。于是，也成就了诸葛亮的神话。
第二幕：司马懿与诸葛亮的心理博弈
历史中，诸葛亮羽扇纶巾轻易地就以空城计骗过了司马懿，真是如此吗？真正的高手过招，看不到刀光剑影，胜负已定。但在刀光剑影之外，仍有招式，而你看见了诸葛亮的招式吗？司马懿亲到城下观看，然后下令撤军，他说："诸葛亮一生谨慎，不会冒险。现在城门大开，里面必有埋伏，我军如果进去正好中了他们的计。"而他的二子司马昭却怀疑：莫非是诸葛亮家中无兵，所以故意弄出这个样子来？连司马昭都已心生疑窦，"兵动若神"的司马懿岂无思量？况且诸葛亮的谋略千古传颂，聪明如司马懿者岂能不加提防诸葛亮的智谋之举？但是对着一座空城，城下的司马懿却没有看到谋略，非常奇怪的他却看到谨慎。智谋有形，谨慎无形，有形易见，无形难知，所谓的"知己知彼"者，在高手相争之中，你能理解对手有多深？"一生谨慎"，平淡无奇的四字，却正是诸葛与司马两大高手间的毫厘之争。
司马懿遇到的对手是诸葛亮。诸葛亮对司马懿的了解也是极深的。
他知道司马懿是个高手，一般的高手，即便亲近如蜀中大将关羽、张飞等，也只是大叹诸葛亮的谋略之能而已，而司马懿，他能更深地看透自己，他是高手中的高手。诸葛亮却正是深入地利用了这一点，成功地实施了他的心理奇谋战。这不是一场眼见的烟硝之战，他争胜于无形。然而，如果就只因对司马懿的了解，而诸葛亮就因此取胜，那司马懿也就不是高手中的高手了。为了取胜，诸葛亮显露出更令人叹服的本事，所以司马懿是输得心服口服；不，司马懿应该是震撼于诸葛亮，才有后来"死诸葛吓走活仲达"的事情发生。葛亮在城楼上焚香弹琴，怎么就让高手中的高手司马懿震惊了呢？这难道不是诸葛亮的故作悠闲态的心理战而已吗？当然不，它是这场高手相争中最重要的攻坚战役，成不成在此一举！
司马懿自幼聪明多大略，服膺儒教，博学洽闻。有一次崔琰对司马懿的哥哥司马朗说："你弟弟聪明英断，有胆有识，你可比不上啊。"什么原因让"聪明英断"，同时又手握十五万大军可以多所作为的司马懿要亲到城下观看？"有胆有识"的他想在城下看出什么端倪，好更进一步进行决断？其实，司马懿亲自到城下不只是看，更重要的是去听。他能见人所未见，能听人所不能听，所以才是"聪""明"，才能"英断"。