位于天安门东侧的劳动人民文化宫，旧称太庙，是皇室供奉祖宗牌位、年节大典、祭祀先人的地方。清朝乾隆皇帝在位期间曾到太庙祭祖135次，留下许多传说。有一种传说称：太庙享殿已经供奉了清朝9位皇帝牌位，乾隆为使自己去世后能入祭太庙，将太庙的享殿从9间扩建为11间，事实真是如此吗?
始建于公元1420年的太庙是明清两代皇帝祭祀祖先的场所。太庙位于天安门东侧，西侧是社稷坛(今中山公园)。这种对称布局标准地反映了《周礼·考工记》关于古代王城“左祖右社”的建筑规制。
太庙是世界上现存最大、最完整的祭祖建筑群。主要有牺牲所、神厨、神库、井亭、燎炉、配殿等。最为重要的是大戟门和三重殿堂。即享殿、寝殿、祧庙。俗称大殿、二殿和三殿。
清朝乾隆皇帝和太庙渊源颇多，他对祭祀祖先非常重视。据统计，乾隆在位期间亲到或派遣官员到太庙祭祖达135次之多。乾隆在太庙留下了很多足迹，也留下了许多传说。有一种传说称，乾隆将太庙大殿从9间扩大为11间。据说太庙享殿已经供奉了9位皇帝的牌位，乾隆为了使自己去世后能入祭太庙，将太庙的9间享殿扩建为11间。乾隆死后，嘉庆皇帝(颙琰)为他举行了牌位入庙典礼。这个传说好像证据确凿，许多人信以为真。其实，这种误解是对太庙祭祖的规矩不了解所致。
隔代祖宗牌位转存石函中
中国古代宗庙祭祖有着悠久的历史，到周代形成定制后一直沿用。太庙就是天子祭祖的场所，诸侯王祭祖的地方只能叫宗庙，而不能称太庙。后人所祭祀的对象是祖先的灵位，为木质加工牌位。周朝规定天子九庙，后来演化为一个庙堂中供奉九位祖先的牌位。若超过九代，就把隔代的祖宗牌位转到祧庙的石函中保存，称“祧迁制度”。其原理和做法很复杂，简言之是把隔了几代的祖宗牌位迁入远祖之庙，保留始祖和近祖的牌位，使寝殿祖先牌位的数量保持恒定，这就解决了所谓“没有空余位置”的问题。被“祧迁”的祖先牌位，在年终大祭或五年的缔祭都要请出来，按顺序排列到大殿进行祭祀，也不会被冷落遗忘。清代康熙皇帝曾经宣称太庙祖先永不祧迁，但清朝还没有遇到祧迁问题就灭亡了。所以，不可能在乾隆时期遇到“没有空余房间”的问题。
太庙大殿不存放祖先牌位
所谓乾隆年间太庙9位神主已经占满了太庙9间大殿，没有预留乾隆位置，所以乾隆要扩建为11间大殿，以便摆放自己的牌位，这个说法本身就不准确。因为太庙大殿是举行祭祖大典的地方，并不是平日存放祖先牌位的地方。祖先的牌位平日是供奉在寝殿。
乾隆之前仅5位先皇
假使太庙寝殿遇到了这个问题，太庙寝殿面阔是9间。如果说乾隆时期9位先皇的牌位已经占满了寝殿九间，没有了乾隆的位置，也是不对的。算上前四代肇祖、兴祖、显祖和景祖等远祖，再加上努尔哈赤、皇太极、顺治、康熙、雍正，正好九位，这当是乾隆在太庙没有位置的传说的根源所在。但事实上是，太庙早在明弘治四年(1491年)就兴建了供奉远祖的祧庙，即俗称的三殿。清代完全继承了明代太庙的规矩，前四代远祖应在祧庙供奉，所以在乾隆的前面只有5位先王，即使是9间也还有4间空位。
根据“昭穆制度”牌位再多也能摆放
另外，即使先祖的牌位平日供奉在寝殿，也不是按照面阔简单地分为九间，而是采用“夹室制度”，即分为十五个夹室(亦称寝宫)。大殿(享殿)平日不供奉祖先的牌位，只是在祭祖大典的时候才把牌位请到享殿。
上古时代宗庙排列，始祖居中，二世、四世、六世位于始祖左方，称昭;三世、五世、七世位于始祖右方，称穆。昭穆用来区分父子。按照“昭穆制度”，排列在正面和左右两边的供桌上进行祭祀，牌位的数量比较多也都能摆放得下。事实上，乾隆以后还有嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统6个皇帝，从努尔哈赤算起共计12个皇帝，皇帝牌位均进入太庙供奉。如按照“太庙9间乾隆没地儿放牌位”和“永不祧迁”的说法，即使是11间也放不开。
此外，乾隆钦定皇帝二十五宝印玺，其象征意义是清朝能够向东周一样传承25代，在他八十六岁时写的《匣衍记》里阐述了他的用意：“定宝数之时，密用姬周故事，默祷上苍，祈我国家若得仰蒙慈佑，历二十五代以长”，“我大清得享二十有五之数”。二十五源自《周易大衍》“天数二十有五”的典意。可见，乾隆非常明智，按他老人家的理想，希望清朝传承25代，超过更好。倘若他的理想能够实现，列祖列宗众多，太庙11间就更是不够用啦!乾隆“9间改11间”不就是白忙活了吗?
享殿主体木架结构无改变
根据古建专家对太庙享殿大木结构的全面测绘和考察得出的结论，无论构架类型、构建的材质、用材的等级，还是彩画形式，都表现出典型的明代特征，表明享殿主体的木架结构没有被改变。特别值得指出的是，太庙所采用的金丝楠木大柱，到清代已经开采殆尽，乾隆时根本没有原料可供扩建太庙这样规模浩大的宫殿建筑了。
通过上述内容可以看出，乾隆没有扩建太庙享殿，只是进行了修缮。那么，为什么会出现9间改11间的说法呢?其实很简单，这是不同的统计方法造成的误解，明朝的说法面阔九间，是忽略了两旁的两个小间，清朝的说法面阔11间，是以柱子为准，加一根柱子就加一间，不管间量大小。至此，清朝乾隆皇帝扩建太庙享殿，将9间改11间的说法，当有了一个明确的答案。