刘备兵败夷陵，第二年病重，把诸葛亮从成都招来，嘱托后事。人们习惯于把这种事情称之为“托孤”。受托孤重任的还有一个人，李严。李严被任命为中都护，统内外军事，驻守永安。“中都护”就是大都督，相当于现在军队的总司令，内外的“军队事务”都由他统领。益州的政治中心在成都，皇宫也在这里，军事方面的命令应该由这里发出。永安原来叫做鱼复，是一个县，是刘备夷陵失败后蜀汉实际控制的东部边境一座县城。这就有一个问题，为什么一个“统内外军事”的军队“总司令”，要驻守在边境上的一个县城呢?
应该说，这是刘备的战略思想的体现以及忧虑所在，也就是说，在刘备看来，蜀汉的攻守重点都在东方。
从进攻方面来说，既然是三国，蜀汉重点的进攻方向也应该是魏和吴。按照诸葛亮的设计，对魏国有两条进攻路线，一条是由汉中向北出秦川，一条是从荆州北上宛洛。刘备看重的则是荆州。刘备自建安六年(公元201)投奔刘表，到建安二十四年(公元219)关羽丢失荆州，先后二十年间，应该说是比较得荆州民心，也积攒了不少人气，蜀汉国的诸葛亮、黄忠、魏延等骨干成员都是荆州人。关羽驻守荆州时，曾经在樊城大胜曹军，一时间大有直取许都之态势。后关羽被东吴人偷袭丢失了荆州，刘备不顾众人反对执意伐吴，其计划也应该是先夺回荆州。蜀汉对于东吴还有地理上的优势，顺流直下，后勤补给肯定要比东吴便利。蜀汉彰武二年，刘备被东吴的陆逊打败收兵回到巫县，并没有回到成都。孙权听说后，非常害怕，主动派出使节请求讲和。这说明，刘备的蜀汉虽败，仍然对东吴是有威胁的。对魏国也是如此，假如能够恢复关羽时的荆州江北地区，出兵就可直接针对魏国的宛洛以及都城许县。
从防守来说，蜀汉的重点也是在东部。就地理条件来说，蜀汉的汉中地区(北部)面对的只是一个魏国，且这个地方的地理条件利于防守，无论是魏攻蜀还是蜀攻魏都是如此。后来的诸葛亮、姜维以及魏国大举进攻蜀国都说明了这个问题。就东部来说，虽然地理上也是利于蜀国防守，但这只是相对于有准备的交战而言，假如不设防，再有利的地形也是枉然。比如建安十七年(公元212)，刘备自己攻下了绵竹后，诸葛亮、张飞、赵云等人就是率军逆江而上，很快就攻下了永安、江州、江阳等城池。由此可见，有利的地理条件并没有给予刘璋胜利的保障，原因就是益州各郡县已经不能相互支援，守城将士也失去了一战到底的决心。也就是说，无论是曹魏还是东吴，都有可能自东向西进攻蜀汉，尤其是东吴。只有在有所防备的情况下，人们才不会打这个主意。
刘备让一个管全国军事的“总司令”李严驻扎在东部边境，说明刘备关注的重点方向是在东而不是在北。
那么，为什么后来李严又离开了永安呢?这就是刘备和诸葛亮两人战略思想的不同。在刘备看来，东部既是蜀汉统一全国、恢复汉室(进攻)的方向，又是卫国保家的(防守)关键所在。而西部，也就是汉中地区，既然利于防守不利于进攻，那么，只把它作为防守之地，留一个大将也就足够了。刘备当初任命魏延为汉中太守，而没有让张飞担任这一职务，是不是有这方面的考虑：魏延年轻，可以长久镇守此地?刘备还问过魏延，你担任了汉中太守这样重要的职务，打算怎样干?魏延说：“曹操率领全国所有的军队而来，我就为您抵挡住他;如果他派大将率领十万军队而来，我将为大王消灭他们。”魏延在这儿只说的是防守，没有涉及到进攻，这应该非常符合刘备的战略考虑。刘备当皇帝后，魏延被封为镇北将军，也充分体现了这一点。还有，刘备伐吴，打着旗号是为关羽报仇，可是，关羽死于建安二十四年(公元219)，刘备兴兵是在蜀汉彰武二年(公元222)，前后有三年时间，这准备是否有点儿长?实际上，刘备为关羽报仇只是一个旗号，夺取荆州江南部分才是他伐吴第一阶段的军事目的。实战过程中，刘备也只在江南作战，而江北只做防御。失败后，留在江北的黄权退不回来了，只好投降了魏国。有人要把黄权的家人抓起来，刘备说是他对不起黄权，而黄权没有对不起他，为什么?回不来的黄权是属于“出走”，而不是“投敌”。这也证明，这阶段刘备是把东吴作为敌人。
有了这样的战略思想，李严这个“统内外军事”的总司令当然要留在最有可能发生战事的地方。
诸葛亮则不同，他只把曹魏当成敌人，而和东吴始终保持着友好关系。刘备死的那一年，诸葛亮掌握了蜀汉国的实际权力，当年就主动和东吴和好，结为同盟关系。终诸葛亮一生，都没有和东吴发生战事，这就是刘备和诸葛亮战略思想的不同。诸葛亮的战略重点在北方，也就是汉中方面，有了这个指导思想，李严也逐步向西北方向移动。建兴四年(公元226)，由于诸葛亮想要从汉中北上，李严应该管理后方事务，便从永安移到江州。代替李严驻扎永安的是将军陈到，但仍旧归李严统管。建兴八年(公元230)，由于魏国的曹真要分三路进攻汉川，诸葛亮命令李严率领二万人奔赴汉中。又因为诸葛亮要在第二年伐魏，就命令李严以中都护的身份管理丞相府的事务。至此，李严彻底离开了东部边境，总司令也变得有名无实，直到第二年被免职流放。
刘备把李严这个总司令放在东部边境，是不是大材小用了呢?疑问主要在于蜀汉国东部一直没有大的战事。那么，为什么没有发生自东向西的战事呢?主要原因在于，李严在永安这段时间，三国都把主要精力放在内部事务上，东线有战事也是在魏吴两国之间进行，两国暂时谁也顾不了蜀国。但并不能就此认为刘备的这种安排不合理。诸葛亮连续不断地北伐，无论是战例还是战果，都可以说是乏善可陈。韩信暗渡陈仓，将三秦之地迅速扫平，成为古代经典战例，诸葛亮走同一条路，却难有韩信的战果。同时代的人，诸葛亮内没有关羽在荆州时曾经的辉煌战果，外比不上东吴陆逊的战绩显赫，难道与他改变刘备的战略设想和人事安排就没有一点关系吗?!