曾国藩，是大清王朝鼎鼎有名的功臣之一，出生贫贱，一介书生考中进士，之后平步青云，仕途一帆风顺。在太平天国运动期间，曾国藩自己在湖南组建一支勇猛的部队——湘军，屡次成功镇压太平天国的暴乱，为平定太平天国运动立下汗马功劳，被朝廷封为一等勇毅候，后历任两江总督、直隶总督，官至一品。
有人怀疑过这样一个问题：曾国藩在平定太平天国之时，势力强大，自己的湘军所向披靡，不仅手持重兵，而且还掌握着地方大权，可以说是一方霸主，完全可以推翻朝廷，自己称帝，但是曾国藩在镇压太平天国·之后，做了这样一件事，令人费解，他主动解散了强大的湘军，还强迫曾国荃解甲归田，可以说这完全是在削弱自己的势力，难道他就没有一颗称帝的心吗?换作其他人恐怕早就起兵造反，自己称王了。曾国藩是无胆还是无心?今天将揭开曾国藩誓死不称帝之谜。
第一，曾国藩真的无心称帝，只想做一个中兴之臣。这一点和他长时间形成的思想观念有关系，他认为臣子就要效忠皇上，君要臣死，臣不得不死，臣子造反，谋权篡位，实属大逆不道之行。曾国藩从穷书生起家，深受中国传统儒家思想影响，读书就是为了升官进爵，日后好衣锦还乡，光宗耀祖，如果起兵造反就违背了当初的目的，对他来说也是一件奇耻大辱的事情，丢了祖宗的脸。所以尽管他身边好多人多次劝其篡位，如：曾国荃、王闿运等，都被他严词拒绝。
第二，曾国藩其实心知肚明，自己称帝还不具备条件。首先，曾国藩在朝廷并不是独当一面，还有一个势力和他相当甚至更强的人——僧格尔沁，“南有曾国藩，北有僧格尔沁”这句话比喻的就是当时的局势。僧格尔沁有一支以骑兵为主的强大军队，战斗力特别强，备受朝廷器重，所以曾国藩并不敢轻举妄动。
还有一点，当初曾国藩组建训练湘军，打得是忠君报国的号召，如果此时起兵造反，他的部下会怎么想?肯定说他不忠不义、大逆不道，必然失去大批人心，再加上大清政府受到国际多国的扶持，曾国藩若要起兵造反，根本不占优势，所以大智若愚的曾国藩决定解散湘军，对于一直劝他取大清而代之的曾国荃，也令他离任回家，自己安安稳稳做个朝廷大臣，也不失为一件好事。
曾国藩认为“功不必自己出，名不必自己成”，他既没有强烈的称帝野心，也有自知之明的大智慧，所以，他能成为大清王朝著名的中兴名臣，死后谥号“文正”，史称文正公。