清朝末年的时候已经有相机了，慈禧太后就是一个为了买相机还愿意割地的人，清朝末年的很多历史照片都留下了，为什么却没有找到光绪皇帝的照片？
清史稿记载的很明确，1890年前后，中央帝国的宫廷第一次有照片，而将近代摄影技术带入紫禁城的，正是光绪皇帝的宠妃珍妃。在之前的官府，已经有人接触照相机，但是“照相机会吸走魂魄”的消息广泛传播，也只有珍妃这样大胆开放的女子才能第一个吃这个螃蟹。鉴于她和光绪帝亲密的关系，少不了留下大量的两人自拍或光绪帅照。
这些照片，大约在戊戌变法失败后被慈禧以“不遵祖制”为由，将西方传来的东西全部销毁，包括宫廷中留存的照片。第一位接触照相机的皇帝也因此失去流传自己真面目的机会。
因为慈禧害死珍妃后，假惺惺给她安葬，事实上上下令将有关珍妃所有物品都销毁。现在唯一流传的照片就是珍妃为自己拍摄的遗存的唯一一张照片，是她弟弟冒着极大风险保存下来的。
庚子之乱以后，慈禧为彰显自己“开放”，主动推动新政，也开始拍摄照片，包括很多宫女、太监，也包括德龄、珍妃姐姐瑾妃等。但大清帝国名义上的统治者光绪皇帝始终被遗忘在阴暗的角落。
然而也有人认为光绪绝非因失势而照片少。中国皇帝讲究的是九五之尊，也就是高高在上，讲究神秘感。如果天天照相，相片满天飞，就没神秘感和权威感了。光绪的身份决定他“不宜拍照”。而慈禧虽有实权，但毕竟官方身份不及光绪，又是女人，经常接受那些洋夷夫人的拍照，也是她的一种外交手段。而光绪那些表情一致的照片和合影，都是后人的“手工”之作，是一张经过美化的画像。
也许真实的原因我们已经无从得知了，后人对于这个身怀政治抱负的年轻皇帝也只能在画像中遥想他的模样了。