我们常说，帝王的后宫拥有三千佳丽。其实，三千佳丽不过是个虚数。应该说，帝王的后宫拥有多少后妃和如何召幸侍寝是有一整套宫廷制度的。那么按照制度，这些帝王的后宫究竟应该拥有多少嫔妃呢?又是如何召幸侍寝的呢?
据《礼记·昏义》记载:“古者天子后立六宫，三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”就是说皇帝有名有分的嫔妃有一百二十一人，另外还有不计其数的宫女，随时可供皇帝“临幸”。后宫美女如云，都是为了侍候皇帝一个人。
一夫多妻，妻妾成群，做帝王的怎么样才这么多娇妻美妾以及无数有如“板凳队员”的宫女们过性生活呢?也就是说，古代的帝王们是如何临幸、如何驾驭这后宫的三千佳丽的呢?
纵观历朝历代的皇帝后宫，皇帝临幸后宫嫔妃随意性都很大，唯独唐朝后宫嫔妃实行的轮岗侍寝制度，堪称古代后宫制度的典范。唐朝的后宫制度十分开放，如在唐中宗的时候，皇帝的妃子可以在宫外建宅子自个儿单住，要零花钱有零花钱，要仆人有仆人，而不必住在皇宫里面天天伺候皇帝。而唐朝的后宫嫔妃实行轮岗侍寝制度，则更体现了宫妃平等、雨露均沾的人性化意味。
唐朝的大明宫规模巨大，是明清紫禁城的三倍。地方大了，里面的人自然就会多，别的朝代是“后宫佳丽三千人”，唐朝的后宫佳丽人数达到了惊人的数以万计。
太监宫女们伺候后妃，后妃则伺候皇帝。她们的伺候时间集中在晚上，为了体现人人有份，又兼顾尊卑有别，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排的：每个月的前十五天，月亮越来越圆，而后十五天则渐渐变缺，所以呢，初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后，而十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中，皇后的福气最好，可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一个御妻只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人共同伺候皇帝一夜。可怜的皇帝们白天忙政务，晚上忙御妇，一夜九人，而且要连续九天。
而在其它朝代，皇帝可以根据自己的喜好，随意召幸后宫嫔妃宫女，如果他看不上的女人，一辈子都等不到召幸的那一天。纵观历朝历代，不知道多少女子在皇宫里守了一辈子活寡。而唐朝的轮岗侍寝制则取消了皇帝对嫔妃的选择权，使每一个后宫女子都有机会得到一点阳光雨露。这种雨露均沾的制度一定程度削弱男人们的强权。也这正是由于这种制度观念的长期影响和熏陶，所以武则天成就帝业才变得相对容易。
其实，古代王朝后宫制度本身就是本身就是摧残女子的残酷制度，唐朝后宫这种雨露均沾的轮岗侍寝制度只是相对来说要好一些罢了。试想“后宫佳丽三千人”，轮岗一遍需十年的时间，一个花样年华的女子等上十年才能轮岗一次，那岂不成了“大龄”嫔妃了!而唐玄宗的时候后宫有四万多美女，幸运的话，如能轮岗一次，那就要等到“两鬓霜白如雪染”了;不幸运的话，恐怕一辈子也难能轮岗一次!
还有，唐朝虽然实行嫔妃实行轮岗侍寝制度，但实际上，拥有生杀予夺大权的皇帝打算临幸哪个嫔妃是很难受到“礼制”约束的。唐代著名诗人王建的《宫词》之四十五中就曾写道：“丛丛洗手绕金盆，旋拭红巾入殿门。众里遥抛新橘子，在前收得便承恩。”皇帝向宫女群中抛掷橘子，抢到的人便可以承欢，也就是说得到陪侍皇帝的赏赐。有点抛绣球点女人的意思。
当然，掷橘子选嫔妃也罢，抛绣球点女人也好，都不过是帝王们寻欢作乐的招数。有的宫廷受此启发建立了翻牌子侍寝制度。但由于事关帝王们的喜厌好恶，再加上帝王们手中握有无限权力，因而这种翻牌子侍寝制度有时候也是形同虚设。