《水浒传》被称为是一本写实的农民起义小说，但是实际上细究起这些英雄好汉的出身，实打实的农民都不多，有的是军士官吏，有的是土财主，还有的可以称为农民的也就是一些流氓地痞，真正说是农民的，除了打渔的阮氏兄弟，打猎的二解，还有一个叫陶宗旺的人。但是此人在小说中却一句台词也没有，这是为什么呢？
陶宗旺是光州人氏，是真正的庄家田户出身。他习惯使一把铁锹作为武器，因为两臂有千斤之力，外号叫做“九尾龟”。
此人是怎么上了梁山的呢？
宋江在江州被救后，返回梁山途中，在黄门山遇见欧鹏、陶宗旺等四人，于是在宋江的劝说下，陶宗旺等人从此归顺了梁山，负责建造梁山泊城垣等一些建筑物，是梁山七十二地煞之一。可见又是一个被忽悠上山的人。
九尾龟陶宗旺在上梁山后成了工程部都主管，虽有两把子力气但是打架却不是强项，所以在整本水浒之中给他的画面少之又少，台词更是一句没有，出场机会甚至远远不如同山兄弟欧鹏高。
整部水浒中，征方腊无疑是最惨烈的一战了，原本一百单八将仅有百分之三十的好汉幸存，而陶宗旺恰恰是最先阵亡的三位好汉之一。
当时宋江智取润州一役时，为抢占城门，用双臂力抗千斤门闸，但被敌将趁虚用枪刺死，是一百单八将中首位战死的弟兄。
陶宗旺死在第111回，原著并没有多说什么，评书倒是认为陶宗旺牺牲得壮烈。他力扛千斤铁闸，只为抢占城门，只为帮梁山快点取得胜利，只为减少牺牲，结果，他却牺牲了。
在书中他一句台词也无，出场也不多，关于他的事迹描写也少，可是在对外征战时，这个默默无闻的人却冲在最前面，代表和他一样的庄稼汉冲在最前线。